曲藝是中華民族各種“説唱藝術”的統稱，它是由民間口頭文學和歌唱藝術經過長期發展演變形成的一種獨特的藝術形式。據不完全統計，活在中國民間的各族曲藝曲種約有400個左右。作為中國最具民族民間色彩的表演藝術，在中國整個的文藝發展史上，佔有十分重要的地位。
作為中國最具民族特點和民間意味的表演藝術形式整合，曲藝以“説”和“唱”為主要表現手段，其次曲藝不像戲劇那樣由演員裝扮成固定的角色進行表演，而是由演員裝扮成不同角色，以“一人多角”的方式，通過説、唱，把各種人物、故事表演給聽眾。曲藝表演的簡便易行，使它對生活的反映快捷，曲目、書目的內容多以短小精悍為主，因而曲藝演員通常能夠自己創作，自己表演。曲藝以説、唱為藝術表現的主要手段。曲藝演員必須具備堅實的説功、唱功、做功和高超的摹倣力，演員只有具備了這些技巧，才能將人物形象刻劃得惟妙惟肖，使事件的敘述引人入勝，從而博得聽眾的欣賞。
可以説，不論是在過去、現在和將來，曲藝始終都是也將繼續是中外人文交流的實踐者和文明互鑒的見證者，也將繼續為人類文明的共同發展作出自己的特殊貢獻。