在這個洞穴深處，距離洞口大約500米的地方，一個像主教堂那樣的大廳展現在探險者面前。經過測量，這裡有183米長，36米寬，地下王國的水在這裡可以恣意流淌。四週到處挂著尖尖的鐘乳石柱；一根巨大的鐘乳石柱像一把劍一樣懸在棚頂。在探照燈的燈光照射下，連恩和沃格懷根發出驚呼，眼前正擺放著泛出紅色、藍色和橘黃色光芒的陶瓷壺、花崗岩斧、笛、哨子、貝殼和螺旋杯子，黑曜石寶劍以及黃鐵礦鏡子。

忽然，連恩發現一條鐘乳石中突顯出一個骷髏頭，上面還有整齊的牙齒，太陽穴處骨頭被砸得粉碎，亞莫•阿佛趕過來看：“這是個孩子的頭顱。”而在不遠處的壁夾室和裂縫中沃格懷根發現了一具骷髏架，散放的骨頭斷片已經長在了岩石裏，很明顯就是這個孩子的骨架。

亞莫•阿佛説，這裡一定就是瑪雅人的地下墓穴，也就是水墓，看這具骨架和頭骨，頭顱被砸碎、年輕孩子，與檔案記載一致，最主要的這裡沒有像玉石，或火石碎片這樣的陪葬品，一定是用於祭祀的活人祭品，也許就是供奉給雨林之神恰克。

亞莫•阿佛帶著連恩和沃格懷根繼續尋找新的線索。在大廳後部的角落裏，一個離地面大約5米高的廊臺上，他們發現一具活人祭品：這是一具年齡在20歲左右的女人骷髏，她仰臥在外表鱗片狀的石灰突出部分邊緣，雙腿和左臂展開，右臂斜伸到頭部後面。由於地下水的滲透，她的骨頭上長了薄薄一層方解石結晶。她的嘴張得很大，臉嚴重扭曲，她在死前掙扎的最後瞬間被永久地凝固下來 。

一瞬間探險者們似乎都能聽到這個女孩死前淒厲尖叫的回聲，也能夠想像出，在大約西元1100年前祭司和貴族們是怎樣把她拖到這裡來的：她坐著獨木舟沿水路來到這兒，在熊熊燃燒的五針松木火把照亮下穿過鐘乳石洞，穿著白色亞麻布長袍，脖子上帶著珍珠項鍊，手腕上帶著手鐲，還有人吹著笛子、哨子，搖著搖鼓，敲著打鼓，呼喚著雨神，巫師熄滅火把，濃煙升起，用麻醉劑麻醉了的活人，作為祭祀要在活著的時候被挖出心臟。

亞莫•阿佛和連恩、沃格懷根一共發現了14具骷髏。對發現這些骷髏的地點進行分析表明，早期的活人祭品被放在了廳堂的前部，而與之相反，後期則放在洞穴的深處。亞莫•阿佛説：“初步判斷，這個雨林裏當時一定曾發生了一場毀滅性的災難，也許已經好幾年沒有下雨了，人們忍受著饑餓，在這種緊急情況下人們很明顯只能向洞穴更深處走去，獻上孩子和處女，瑪雅人認為孩子和處女的血液是純潔神聖的，以此來乞求雨神卡克的恩惠和憐憫。”

在從前對瑪雅王國地上世界的研究中，由於歷史和自然原因對於瑪雅真實情況很大程度上得益於猜想。瑪雅文化真正隕落的原因，考古學家一直在探尋。亞莫•阿佛、連恩、沃格懷根的這次探尋，為考古學家提供了一條新旅程——鐘乳石洞定格的瑪雅歷史瞬間。

在第一次粗略的對這個峽谷地形進行測繪時，亞莫•阿佛和他的研究小組在地下溶洞入口處連續駐紮了幾個月，而他們住的僅是一個熱帶雨林帳篷。

很快他們中的大部分人已經失去了對時間的感覺，變得敏感、煩躁又緊張。昆蟲也不斷煩擾折磨著他們，暴雨使他們無法在洞穴裏工作，他們只能整天呆在帳篷裏。褲子和襯衫都濕了，甚至頭髮也開始發黴。幾位考古學家在洞穴裏感染上了一種引起發熱的黴菌病，是蝙蝠傳染給他們的。

雖然很疲勞，到處存在著危險，但當考古學家們，在一個完全陌生的世界裏不斷前行時，他們就會覺得這一切都是值得的

“這些洞穴的珍貴之處在於與地面文化遺址相比，這些遺址還沒被人動過，”亞莫•阿佛説，“在這些洞裏，時間就好像停住了一樣，歷史的痕跡清晰可見。這裡的文物是十分安全的，不會被盜墓者盜走，因為它們已經長到石灰岩裏。”

從洞裏出來後，亞莫•阿佛發明瞭他自己的洞穴禮俗：每次當他到洞穴深處工作時，他都會在洞口放一支蠟燭，使地獄裏的神靈産生憐憫之情。

 

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