牌樓：屹立於世的中華名片
牌樓，又名牌坊，是中國特有的一種建築。千百年來，牌樓繁衍發展，不僅遍及華夏大地，還遠涉重洋，屹立於異國他鄉多地，被視為中華文化的一個標識。
牌樓的歷史源遠流長，唐朝時期，長安城被縱橫交錯的道路劃分成若干方形居民區，這些居民區稱為“坊”，每個“坊”入口立有標識，叫做牌坊。
明清時期，牌坊的建造工藝達到鼎盛，人們在牌坊的上面加蓋了一層或多層頂部，使其看起來更加宏偉，牌坊也漸漸開始叫做牌樓，其功能也延伸到表彰、紀念、追思、裝飾美化等。南北方還形成了各具特色的牌樓風格。南方牌樓主要以石制為主，造型更加秀氣。北方牌樓多建在皇家宮廷中，所以造型更加多樣，氣勢更加磅薄。
北京是現存牌樓最多的城市，也是北方牌樓的代表。走在街道上可以看到不同時期的古牌樓。正陽門大街上，矗立著一座北京城最高大、最雄偉的木質結構牌樓——正陽門牌樓，俗稱“五牌樓”。東嶽廟前現存一座明代時期保留下來的彩色琉璃牌樓，氣勢宏偉。在國子監內有一座清代大型牌樓，是全國唯一一座專門為教育而設立的牌樓。此外，在頤和園、中山公園等地都可以看到不同時期，代表不同意義的牌樓。
棠樾牌坊群是明清時期古徽州建築藝術的代表作，也是南方牌樓的代表。牌樓群地處安徽，由七座牌樓構成，每個牌樓都有一個動人的故事，是徽州文化的體現。
作為中國特色建築，牌樓多次走出國門。早在1867年，牌樓第一次出現在巴黎世博會，此後的多屆世博會上，牌樓都作為中國館的門面建築，吸引著世界的眼光。各國華人聚集的唐人街，也都是以中華牌樓作為街道標識。在英國倫敦唐人街有一座中式牌樓，其前後兩面的牌匾上分別刻著“中國太平”和“英倫呈祥”，象徵著中英關係友好。該牌樓建於2016年，曾舉行盛大的揭幕儀式，如今它已成為倫敦華埠的新地標。
千百年來，牌樓見證了歷史的發展與變化，也經歷了興衰與保護。牌樓不但承載著厚重的歷史文化、建築藝術、民俗風情，而且正以象徵著中華民族的面貌屹立在世界人民面前。
