臘八節：過了臘八就是年

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大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等穀類，搭配紅豆、蕓豆等豆類，再加上紅棗、花生、蓮子、等乾果，可以熬製出一碗熱氣騰騰、香氣四溢的臘八粥。在中國傳統的農曆之中，十二月初八日被稱為臘八節，在這一天，喝上一碗溫熱的臘八粥，感受到的不僅是一身的暖意，更是春節將至的濃濃節日氛圍。

山東臨沂的小朋友在辨認製作臘八粥的食材。新華社發（張春雷攝）

從炎帝黃帝開始，中國人就在一歲之末、新舊交替之際，用獵獲的肉類祭祀祖先神明，這樣的祭祀稱為“獵祭”。而在古漢語中“獵”可通假為“臘”, 因而最後一個月也被稱為臘月。“獵祭”的習俗後來與佛教的“法寶節”相融合，最終在中國的南北朝時期固定在了臘月的初八，形成了中國傳統的臘八節。人們在一天祭祀門神、戶神、宅神、灶神、井神等，以歡慶豐收和驅疫禳災。

中國幅員遼闊、物産豐饒，這也造就了各地臘八時節各具的特色的節令食物。

除了最常見的臘八粥，在安徽地區，人們會吃臘八豆腐；在青海地區，人們則將新碾壓好的麥仁與牛羊肉同煮，做成麥仁飯；而在最會吃麵的關中地區，臘八面則取代臘八粥成為餐桌上的主食。這些食物雖然有著濃厚的地域特徵，但相同的是都選用各地最樸素最常見的食材為原料，這也讓天南地北的人們，都能在這一碗當中，品出辛苦一年過後豐收的滋味。

黃山市西遞鎮葉村手藝人製作的“臘八豆腐”新華社發（施亞磊攝）

除了糧食做成的各色食物，不少地方還流行著一些獨特的食物。比如華北地區，人們會將新鮮的蒜瓣放入醋中腌制，製成臘八蒜；而在有些地區，人們甚至會在這天吃冰。

各種傳統臘味食品洋溢著濃濃的年味

臘月八日是中國北方冬季最冷的“三九”時節，臘八的到來也預示著春節的臨近，在中國人的心目中，臘八一到，就進入了喜慶團圓的春節的週期，喝完一碗充滿暖意的臘八粥，大街小巷仿佛都開始漸漸有了節日氛圍。民間描述春節習俗的童謠就是以“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”一句開篇。可以説臘八就是新春佳節的一幕序曲，臘八過後，人們就開始殺年豬，辦年貨，腌制臘肉，準備慶祝一個歡樂祥和的中國年。