玉龍雪山位於麗江市城北15公里處，南北長約25公里，東西寬約15公里，景區規劃面積為415平方公里。主峰扇子陡海拔5596米，終年積雪，發育有北半球距赤道最近的現代海洋性溫冰川。
1988年由國務院玉龍雪山頒布為國家重點風景名勝區，風景名勝區規劃範圍為北起大具附近的下虎跳峽口，西至金沙江河谷，西北隔金沙江虎跳峽與哈巴雪山相對峙，東界麗江—鳴音公路至寶山石頭城，南至白沙駝峰航線老機場，總面積415平方公里。其中包括甘海子、冰川公園、牦牛坪、雲杉坪、藍月谷、黑水河、甘河壩、九子海、寶山石頭城、中下虎跳峽、裸美樂、玉湖、文海和鳴音覽雪亭等十六個景點。玉龍雪山地理位置獨特，430多公里金沙江環繞而過，從山腳河谷到主峰具備了亞熱帶、溫帶到寒帶完整的7條垂直自然景觀帶，自然資源得天獨厚，遊客可以感受到“一山分四季，十里不同天”的意境。又因景區內生活著納西、彝、藏、苗等少數民族，具有絢麗多姿的少數民族文化，使玉龍雪山成為集觀光旅遊、民俗旅遊、生態旅遊、康體休閒旅遊、科學探險旅遊等為一體的旅遊景區。
1993年經雲南省人民政府批准成立省級旅遊開發區，1993年玉龍雪山景區用15萬元借款起步，編制完成了一個很簡單的景區規劃，促成了省政府1993年在麗江召開了第一次旅遊現場辦公會，邁出了麗江旅遊開發的第一步。在歷屆市委、市政府的領導下，經過十五年的不懈努力，旅遊區累計投資十多個億完成了一批精品景點和旅遊文化品牌的建設，先後開發了歐亞大陸離赤道最近的雪山冰川公園（海拔4506米）；籌辦了四屆高規格的國際冰川研討會，與中科院合作建立玉龍雪山冰川與環境觀測站，實施“綠洲效應”、“冷湖效應”、“綠色交通”、“森林消防”四大環保工程；建成了世界上球道最長、亞洲唯一的雪山高爾夫球場；與著名導演張藝謀、王朝歌、樊躍合作成功打造了大型實景演出《印象麗江》；並於2001年10月組建了麗江玉龍旅遊股份有限公司，2004年8月25日在深交所成功上市，成為雲南旅遊第一股。景區還先後成功舉辦了七星國際越野賽、雪山音樂節、首屆國際東巴藝術節、全國第七屆高爾夫總經理聯誼會、玉龍雪山千人婚禮盛典等活動，2007年列入國家首批5A級旅遊景區。玉龍雪山旅遊區已經成為宣傳麗江、雲南、中國的一個重要窗口。
2001年起玉龍雪山作為瑞士瓦萊採爾瑪特宏峰的姊妹峰，不斷創建品牌，旅遊區通過了ISO9001國際品質、ISO14001國際環境、OSHM18001國際職業安全衛生3個管理體系認證；玉龍雪山旅遊景區先後獲得全國首批旅遊標準化示範（區）單位，全國文明單位、全國知名品牌創建示範區、玉龍雪山冰川國家地質公園、歐洲人最喜愛的中國十大景區等60多項榮譽。
自1993年至2017年二十多年間，玉龍雪山旅遊區對麗江社會經濟發展的綜合貢獻50多億元，成為年度接待海內外遊客突破400萬人次。