鹽城國家級珍禽自然保護區裏的丹頂鶴。孫華金攝
走過那條小河，你可曾聽説？有一位女孩她曾經來過；
走過這片蘆葦坡，你可曾聽説？有一位女孩她留下一首歌……
在歌曲《一個真實的故事》的傳唱中，馴鶴姑娘徐秀娟的故事留存於人們心間。那是在1987年，有一天，她在野外工作時不幸跌落水中，再也沒有上來。
但很多人不知道，她傾心牽掛的事業沒有就此劃上終點。在她奉獻過的地方——江蘇鹽城，一群人從她肩上接過使命，30多年來續寫著故事的新篇。
鹽城濕地珍禽國家級自然保護區研究員呂士成，當初正是他將馴鶴姑娘從黑龍江接到了鹽城。那是1986年5月，徐秀娟帶著兩隻丹頂鶴蛋，同他一起登上了齊齊哈爾開往南京的列車。兩天兩夜的車程中，呂士成見識了馴鶴姑娘的細緻。“她始終把藥箱摟在懷中，平放在自己的雙腿上，以時時觀察溫濕度的變化，並拒絕了旁人替換的請求。”最終，兩隻丹頂鶴在鹽城相繼出殼，創造了長途運孵兩晝夜、行程上千公里並順利出殼的國內新紀錄。
出殼的小鶴更需要特別關照。調控溫度、濕度，定時定量喂水喂料，清理糞便等，幾乎24小時不能離人。於是，他們到野生丹頂鶴越冬的原生灘塗上，用蘆箔圍成一個極其簡陋的場地，創建了中國南方地區第一個鶴類馴養場的雛形。
“這裡茫茫草灘，人跡罕至。各類蚊蟲叮咬，老鼠、蛇類出沒，附近水塘中苦澀鹹水做成的飯菜難以下咽……”最初的艱辛，呂士成歷歷在目，當地與珍稀動物丹頂鶴有關的馴養、研究工作，就這樣在艱苦的條件下起步。
徐秀娟走了，呂士成等人接過她留下的丹頂鶴人工繁殖研究課題。科學研究與生態保護，兩條主線貫穿了一代人的奮鬥歷程。
“要調研出真實的數據，必須去無人區。”這樣的念頭深植于呂士成的心中。
探索的足跡是如此——為了一次科考任務，他和同事趁著退潮去往海上的小島，但等到回程漲潮的時候，卻遇上罕見的十級大風。“我一生中沒見過這樣的潮水”，潮水把浪頭打到船隻的駕駛室裏，風浪和眩暈一起狂襲而至，直到淩晨1點多，他們才回到岸邊……這般風險和艱辛不少，但探索的步伐“沒完沒了”。
研究的話題亦是如此——丹頂鶴的紅頂究竟有沒有毒？尾羽是白色還是黑色？它們為什麼要來鹽城越冬？又為何喜愛結群？這些問題看起來小，卻鮮有人真正研究過，呂士成一點一點解開謎題，也將人們對丹頂鶴的認知一步一步往前拓展。
研究珍稀動物，最終必然會指向棲息地的生態保護。對丹頂鶴來説，需要安全的食物、水源，廣闊的空間，良好的濕地生態才能生存。不僅僅是丹頂鶴，鹽城黃海濕地是東亞—澳大利西亞鳥類遷徙通道上的重要驛站，連接著20多個國家的候鳥遷徙路線，每年幾百萬隻候鳥遷飛經過，上百萬隻在此越冬，有著不可替代的生態地位。
這些年來，當地禁止灘塗圍墾，堅持退養還濕、退漁還濕，在濕地上劃出一道道生態“紅線”。呂士成也投入到一項新的工作中去——生態保護宣講。他進學校、社區，用最通俗的語言講解：什麼是濕地？鹽城黃海濕地為何重要？發展和保護的關係，究竟如何理解？
“要開發，一個月就能完，要恢復，幾乎是不可能的。”這句話，他常常挂在嘴邊。對於當地的生態價值，他形容過去的人們是“只緣身在此山中，不識廬山真面目”，但這幾年，改變逐漸發生。“大家保護意識都提高了，留意了，我經常接到村民電話，是為鑒別珍稀動物的。”他説。
研究與保護共進，呵護生態漸成當地共識，也為鹽城贏得世界認可。去年7月，中國黃（渤）海候鳥棲息地（第一期）被列入世界自然遺産，其所有申報點均位於鹽城黃海濕地。
1992年，當徐秀娟留下的課題取得全面成功時，研究者們曾以此告慰英魂。如今，申遺成功，則是鹽城人在生態保護事業上續寫的新篇。
“後申遺時代”，鹽城將探尋一條怎樣的路徑？如何為生態發展做出新貢獻？這些問題，將繼續考驗鹽城人的擔當和智慧。
那些奮鬥著的人們依然精神昂揚。“以丹頂鶴為核心開展生態保護，這輩子就做了這一件事，我感到榮幸。”呂士成從當年20多歲的年輕人，變成了如今花甲之年的資深研究者，他説，“在仙鶴飛舞的地方，我們將繼續守護每一個生命，續寫奮鬥奉獻的‘真實故事’！”（李婕）
