天文學家近日發現，土衛十八（潘）是 土星 最內側的一顆 衛星 ，有著怪異的外形。基於遠距離拍攝的圖像，研究人員曾認為它像一顆胡桃或一個飛碟。美國宇航局（NASA）日前公佈了由 卡西尼號探測器 拍攝的潘的超清圖像。
從圖中可以看出，潘的外形獨特——球狀岩石天體的赤道區域有一圈突出的圓環，看上去更像一隻煎餃或肉餡卷餅。研究人員表示，該 衛星 在 土星 A環的恩克環縫中運作，並不斷從中吸引物質，因此這個突出的圓環可能是自潘形成之初就開始慢慢積累起來的。
目前，科學家還未估算出潘的圓環直徑和高度。如果構成這個圓環的材料十分鬆散，不是以某種方式聚合在一起，那該環不太可能維持目前的陡度，除非這顆 衛星 的引力非常弱。
日前，卡西尼號還在與土衛三十五（達佛涅斯）僅有5英里的距離上拍攝後者“身影”。圖片顯示，這顆 衛星 就像三明治一樣夾在基勒環縫之間。這些圖片可能是卡西尼號最後一次掠過 土星 衛星 拍攝的珍貴畫面——今年下半年，卡西尼號將墜落 土星 。（唐一塵）
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