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肯亞的港口大城市蒙巴薩被稱為“印度洋明珠”，有著令人羨慕的陽光和海灘。蒙巴薩和肯亞首都內羅畢兩地的直線距離僅400多公里，路上卻需要10到12小時時間。除了價格昂貴的民航之外，這兩座城市之間的交通主要依靠長途汽車。在聯結兩地的兩車道主幹公路上，經常塞滿了滿載的大貨車，交通擁堵是家常便飯。
在英國殖民時代，這兩座城市之間曾修建有寬度1米的“米軌”鐵路，從90年代起這條窄軌舊鐵路技術老化，破舊不堪。
由於維護不力，這條“米軌”舊鐵路的實際速度只有大約30公里/小時，完全不能滿足蒙巴薩港貨運需求。2012年，這條鐵路全年運貨量只有150萬噸，比起上世紀七八十年代500萬噸左右的水準下降了三分之二以上。
2011年，中國路橋集團與肯亞政府簽署合作備忘錄，中方將以中國國鐵一級標準建造新的蒙內鐵路，這樣是肯亞歷史上首次出現寬度1.435米的鐵軌，告別了英國殖民地時期1米“窄軌”鐵路。
據中國路橋官網介紹，新的蒙內鐵路設計客運時速120公里，貨運時速80公里。這條鐵路的修通能將貨運成本降低40%。兩地之間的客運時間則從原來的十幾個小時縮短到4個小時。
法國國際廣播電臺(RFI)報道，肯亞政府則認為新鐵路將為肯亞帶來每年1.5%的GDP增長。
不僅如此，這項工程還為肯亞提供了3萬多個就業崗位，並培養了當地一批鐵路技術人才。蒙內鐵路項目總經理部總經理孫立強介紹説，在全體員工中，中方管理和技術人員只佔2678人，中肯員工比例為1：10左右。這一項目還為肯亞培養了743名鐵路運營人才，其中包括肯亞歷史上首批女性列車駕駛員。
據Prokerala網站報道，肯亞女駕駛員Concilia等人將在今天進行的通車儀式上，操作駕駛這條路線的首發客運列車，她的乘客包括了肯亞總統肯雅塔。
“瘋狂鐵路”，英國人震驚不解
2016年，BBC曾發表文章，質疑蒙內鐵路計劃的可行性。在一百多年前，英國議員曾經把這條線路稱作“瘋狂鐵路”(lunatic line)，英國殖民官員和肯亞當地人民曾在這裡付出過慘重的生命代價。
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內羅畢鐵路博物館至今還保留著一項特殊的藏品，3枚來自一百多年前的老虎爪子。
助理研究員Elias Randiga表示，這些爪子來自兩隻1896年鐵路動工時襲擊工人的老虎。當時，兇猛的老虎經常到鐵路沿線撕扯咬人，甚至吃人的現象也時常發生，肯亞工人和英國官員都曾命喪虎爪。
據內羅畢鐵路博物館統計，大約有100人死於老虎口中，還有4000人因疾病和其他動物喪命。英國殖民當局修建的這段從肯亞到烏干達的鐵路，平均每公里要犧牲4人。
