美國成功定位失聯多年的印度月球探測器

　　當一個探測器在地球軌道上失聯後,想再找到它可不容易,更不用説尋找那些失聯多年的繞月探測器了。但美國航太局科學家最近利用大型地基雷達,成功定位了已經“失蹤”多年的印度首個月球探測器——“月船1號”。

　　美國航太局本週在一份聲明中説,尋找“月船1號”難度很大,需要做“一點偵探工作”,因為這個探測器與地球的最後一次聯繫還是在2009年8月;它的體積也很小,只有小型汽車的一半大;月球還有許多品質聚集的“品質瘤”地區,其強大的引力可能會大幅改變繞月探測器軌道。

　　為此,美國航太局利用位於西海岸加利福尼亞州的一個70米口徑天線發射高能微波束,方向對準“月船1號”可能飛行經過的月球北極。東海岸西弗吉尼亞州一個口徑100米的射電望遠鏡負責接收反射波束。

　　2016年7月至10月,雷達信號多次捕捉到一個失聯繞月探測器的蹤影。經分析,它就是印度的“月船1號”,仍在約200公里高的月球軌道上繞行。

　　美國航太局説,大型地基雷達已被用來觀測距地球數百萬公里的小型小行星,而找到“月船1號”表明它們也“能用來探測與跟蹤月球軌道上的小型探測器”。這意味著地基雷達有可能在將來的無人與載人探月任務中發揮作用,既能作為碰撞風險評估工具,也能為遇到導航或通信問題的探測器提供安全保障途徑。

　　“月船1號”發射重量1.3噸,造價約8300萬美元,于2008年10月22日發射升空,原計劃繞月運作兩年。2009年8月29日,印度最後一次接收到“月船1號”的數據,其後地面站便與探測器失去了聯繫。