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世界氣象組織的報告將這一現象以及極端天氣頻發的最重要原因歸於地球氣候變暖。世界氣象組織秘書長彼得裏·塔拉斯説,這也造成熱浪、洪水更為頻繁,給全球帶來社會、經濟損失。
報告還指出,地球溫室氣體的濃度持續增加,2016年創下新的紀錄。根據國際監測機構的最新數據,地球已經進入了大氣二氧化碳濃度超過400ppm(1ppm為百萬分之一)的時代。作為溫室效應的首要氣體,二氧化碳已經成為全球變暖導致的越來越不可逆的氣候變化的罪魁禍首。