2005年，茍煥強在威尼斯出差時，邂逅一對70多歲的荷蘭夫婦，當時他們騎車從荷蘭的阿姆斯特丹出發，耗時一個多月騎行2000多公里。“看著他們健壯的體魄、年輕的狀態，我真不敢相信這對夫婦已年逾花甲。”茍煥強從那開始喜歡上自行車運動，與這對荷蘭尼剋夫婦也成了忘年交車友。“我曾是個體重近200斤的大胖子，長期被肥胖健康問題困擾，這也促使我下決心關注身體健康，選擇了騎行這項運動。”
茍煥強1.5萬公里從成都騎車到葡萄牙的挑戰路線公佈後，在騎行界、網民中引發巨大熱議。不少網友關心，他在路途中會發生哪些奇遇？他怎麼克服沿途的困難和危險？他能夠安全、順利地穿過中東危險地區嗎？種種未知變數，令這趟旅程都充滿令人“揪心”的感覺。一位有著十餘年騎行經驗的騎友坦言，一般熱愛騎行運動的多是二三十歲年輕人，像茍煥強這樣年近半百仍然不斷挑戰的騎行者非常稀有，騎友圈裏對這次騎行的關注和討論也很多。“年近半百的大叔都已騎上車去探尋1.5萬公里的遠方，我們還有什麼理由繼續消耗在眼前的茍且？”茍煥強説，“這88天的騎行中，我也會在自己的微網志和微信公眾號上分享沿途發生的故事，讓大家看到一個騎行者的真實狀態。”(本文圖片均由受訪者提供的資料圖片)
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