被銷蝕的浪漫
34歲的葉虎終於把自己從小葉熬成了老葉，不變的是依然打著光棍。葉虎雖然只有初中文化，但卻喜歡看小説，尤其喜歡五四時期的愛情小説，即便在浙江打工，空閒時也是一個人安靜地在宿舍裏看書，大夥兒對他的評價是，“這孩子太文藝”。
每年春節回家，小葉跟別人聊天的話題，除了小説，還有時下熱門的國內外大事，跟村子裏的男青年一起交流，顯得鶴立雞群。閒書讀得多，長得也還俊秀，葉虎的眼界也抬得很高，處了好幾個對象都不了了之。30歲前，他堅信書中愛情的美好結局，不肯降低身段。
然而，葉虎家境不富裕，條件好的姑娘對這個“窮浪漫”的男青年並不熱衷。眼瞅著兒子成了剩男，母親終日以淚洗面，四處向人哭訴。可四鄰八鄉中，葉家兒子的另類出了名，很少有人願意幫忙做媒。
最新消息説，現在小葉低頭了。即便是媒婆推薦的有小孩的離異女性，他也願意去見面。
在劉燕舞看來，由於經濟分化的加劇以及農村內部人員構成的異質性，使得經濟因素越來越成為決定婚姻成敗的關鍵因素，浪漫終究只得敗下陣來。
在北京打工的陜西綏德姑娘小扣既想追求自己所夢想的浪漫愛情，又不得不面對赤裸裸的現實。小扣的姐姐就是活生生的例子。姐姐中意的是自己的初中同學，但媽媽説，那個男孩家比自己家還窮，人又老實，可以預見的未來就是兩人打工，靠微薄收入支撐生活。每次説起這些，媽媽都會邊掉眼淚邊説，自己已經一輩子這樣了，不希望自己的孩子還住在山裏。
在媽媽的安排下，見過幾次面後，小扣的姐姐嫁給了一個家裏在延安有房子的男青年。但婚後3個月，小扣的姐姐就從婆家離家出走了，並留下了“死也不回去”的狠話。男方家裏派了龐大的隊伍上小扣家要回了彩禮。
姐姐的前車之鑒並沒有改變媽媽的態度。媽媽依然堅持，愛情與浪漫不能當飯吃，如果小扣要結婚，男方必須在城裏有房，而且支付的彩禮也必須隨行就市。另外，小扣的哥哥還沒有成親，在媽媽看來，小扣必須承擔起為哥哥攢彩禮錢的任務。媽媽説了，現在全家人的努力就是為了哥哥娶媳婦。
小扣也明白自己陷入了婚姻的怪圈，哥哥結婚，全家人都必須為了沉重的彩禮貢獻力量，小扣深知一份彩禮對男方家庭的重壓。可輪到她自己結婚時，娘家註定不會在彩禮上鬆口了，男方的家庭也得為了彩禮殫精竭慮，説不定男方的姐妹也如她一樣正在辛苦地掙著彩禮。
小扣理想中的婚姻，是有一個有事業心的男孩和她一起在北京奮鬥，哪怕住地下室。但這顯然與媽媽的期待不符。
農村婚姻市場的擴大，“供求”關係的緊張，同時催生了婚姻仲介行業，讓曾經只是“撮合好事”的媒婆變得職業化起來。
不少農村附近的集鎮都辦起了婚姻介紹所。但不同於城裏的婚介所，在農村媒婆手裏的未婚名單中，男女青年都因為不同的條件被標上不同的價格，媒婆給撮合的時候，男女青年就像在市場上被交易一般。
在河南中部的呂樓村，“婚姻”二字的價值不僅由不斷飛漲的彩禮支撐，而且女孩也依照相貌、學歷的不同，而被標上了不同的價格。在呂樓村的“婚姻市場”，如果按女方的學歷來定價的話，通常的“價格”是：本科15萬元，大專12萬元，中專10萬元。理由是，為供女兒上學借了那麼多債，結婚時必須得到補償。
50歲出頭的呂文生剛剛為兒子湊齊了女方需要的彩禮，準兒媳雖不是大專生，但自己兒子年齡大了，他沒有太多“討價還價”的餘地，只能默默比照著承受12萬元的價碼。
在山西呂梁，因為當地男女比例嚴重失衡，男性很難在當地找到結婚對象。而臨近的運城市部分農村，因為早年計劃生育執行比較嚴，造成獨女戶比較多，再加上運城經濟條件較好，呂梁一些地方出現專門介紹男性入贅到運城的男性媒婆。儘管是入贅，一場成功的婚事仍然要支付給媒婆5000元，幾乎相當於當地一個人大半年的收入。
