首戰南韓，國足雖敗猶榮。中新社記者吳旭攝
裏皮首秀，平局收場。佔據天時地利人和的優勢，國足卻輸給了臨門一腳和時運不佳。12強賽賽程過半，中國隊2平3負僅積2分排名墊底，距離排名第三的烏茲別克已有7分之多。不得不説，小組晉級已成為一種奢望。
2-3，惜敗南韓，雖敗猶榮
9月1日，首爾，中國男足時隔15年重回12強賽。面對老對手南韓，國足擺出防守陣型，卻早早自擺烏龍落後一球，李青龍和具滋哲3分鐘內連進2球，國足一度0-3落後，甚至距離丟第4個球一步之遙。
然而，于海和蒿俊閔2分鐘內連進2球，南韓球員一度陷入恐慌。中國隊前場連續斷球，武磊、于海、蒿俊閔的幾次射門距離扳平僅一步之遙。3-2驚險獲勝後，南韓球員就像經歷了虎口脫險，中國隊甚至贏得了南韓媒體的稱讚。
0-0，逼平伊朗，收穫信心
9月6日，瀋陽，帶著惜敗南韓獲得的自信，國足面對亞洲排名第一的伊朗隊並不懼怕，張玉寧憑藉出色的身體素質在與伊朗中衛的纏鬥中不處下風。不過，主力門將曾誠意外受傷離場，打亂了中國隊的賽前計劃。
下半場，伊朗隊一次反擊錯失了全場最好的得分機會，武磊的單刀球遺憾未能形成射門。最終，國足與對手互交白卷。逼平亞洲第一讓國足收穫了自信，但也留下了遺憾。
0-1，兵敗西安，急轉直下
10月6日，西安，兩戰積1分雖然不多，但畢竟對手是小組最強的兩隊。第三場對陣敘利亞，中國隊為了晉級需要一場勝利。不過，首發出場的門將顧超出現了一次致命的出擊失誤，直接導致中國隊0-1落後。
進攻方面，國足連續兩場比賽沒進球，是落後局面下無法扳平比分的直接原因。為了加強攻勢，高洪波連續換上姜志鵬、武磊和楊旭，但都收效甚微。這場失利，無疑成為了12強賽的一個分水嶺。事實證明，這是敘利亞前5場小組賽唯一的一場勝利。
輸給烏茲別克後，高洪波火線辭職。中新網記者王牧青攝
0-2，完敗烏茲，主帥請辭
10月11日，塔什幹，遭遇輸球打擊的國足在客場幾乎毫無還手之力，意外進入首發陣容的杜威的一次意外失誤導致了失球。全場比賽，烏茲別克共3次擊中了國足的門框，輸2球的比分已經僥倖。同時，中國隊的進攻不僅再交出白卷，甚至連創造的威脅都寥寥無幾。
4戰過後，中國隊以1平3負小組墊底，出線形勢已十分危急。賽後，高洪波火線主動辭職，為一場徹底的失利收尾。此役過後，國足經歷了一次洗牌，國家隊的教練組和管理人員進行了更換，表達了足協對前4場比賽的態度。
0-0，首秀惜平，裏皮不賴
11月15日，昆明。裏皮首秀，從複製恒大的成熟打法開始，“銀狐”讓國足從場面和信心上有了脫胎換骨的變化，但臨門一腳的運氣不佳讓人惋惜，面對老對手卡達，國足2次擊中門框，距離進球差之毫釐。
然而，一場平局顯然不夠解渴，由於南韓隊主場絕殺了烏茲別克，小組第三的門檻已提升到了9分，而國足目前以2分墊底，未來5場幾乎只有全部獲勝才有可能完成反超。不得不説，中國男足進軍俄羅斯世界盃已經是奢望。
