分別來自法國、美國和荷蘭的三位科學家讓-皮埃爾·索瓦吉、弗雷舍·斯托達特和貝爾納·菲爾林5日因在分子學領域的研究而共同獲得2016年度諾貝爾化學獎。他們的研究成果為發展“奈米機器”即超微型機器奠定了基礎。
現年71歲的法國斯特拉斯堡大學超分子工程科學院教授讓-皮埃爾·索瓦吉是這項研究的先驅者。他對獲獎感到“非常意外”，同時也“相當欣喜”，並認為沒有比獲得諾貝爾獎“更酷的獎勵”。
據此間媒體報道，獲獎當天，索瓦吉在答覆瑞典皇家科學院的提問時稱，他自我感覺像是一百多年前首次實現人類飛行夢想的萊特兄弟。當時人們還對為何發明飛行器心存疑問，“但是，我們現在已經有了波音和空客。”
報道説，索瓦吉從生物界獲得靈感，率先提出了“奈米機器”的設想。他解釋説，這就好比一種可以根據溫度、光線變化，通過可控方式運動的組裝分子。這樣的系統其實在生物細胞中大量存在，並且作用於一切重要的生物活動進程中。
索瓦吉依據其發現，于1989年首次成功地將兩個環狀分子合成了鏈形結構。這種結構被命名為“索烴”，又稱“分子結”，即一個機械互鎖的分子，包含兩個或兩個以上互鎖的大環分子。
據索瓦吉介紹，其研究目標是為了製造合成分子，通過設計令其具備某些特性。這些微小物體可以成為分子機器，類似于旋轉式發動機或線性發動機，而且能夠伸縮自如。
後來，美國西北大學教授弗雷舍·斯托達特在索瓦吉的研究基礎上合成了“輪烷”，即將一個環狀分子套在一個線型分子上而形成的內鎖型超分子結構。斯托達特還發現，環狀分子能夠以線型分子為軸運動，並基於“輪烷”創造出了“分子升降機”和“分子肌肉”。
在此研究領域作出突出貢獻的第三人則是荷蘭格羅寧根大學教授貝爾納·菲林加。他在世界上首次設計了能夠朝著一個特定方向旋轉的分子馬達，並在此基礎上製造出一個“四輪驅動的奈米汽車”。
據諾獎評選委員會介紹，分子機器在開發新材料、新型感測器和能量存儲系統等方面具有很大潛力。索瓦吉本人也認為，憧憬一下借助分子化學技術可以製造具有特殊功能的材料和機器。這一領域可謂充滿“無限的可能性”。(記者 龍劍武)
