美國氣候預測中心（CPC）首頁的氣候監測預報圖上，今年1月以來北極濤動指數開始急轉直下。再加上西伯利亞高壓偏強，歐亞中高緯度為兩槽一脊分佈，東亞大槽偏深，有利於槽後冷空氣影響我國，才造成了冷空氣頻繁。
簡而言之可以理解為，由於外界暖空氣大量侵入北極，原本穩定的極地渦旋系統失去平衡而分裂南下，北極的冷空氣流向更低緯度的地方。
2016年伊始，極地渦旋開始變形扭曲，朝歐亞和北美伸出了觸角。在過去的半個月裏，它幾經波折，最終選擇駐守在了冰冷的西伯利亞。
1月上旬極地渦旋還未進入中國，中國氣候與往年無異。而到了1月20日開始，在一個阻塞高壓的推波助瀾下，極地渦旋將大舉南侵；配合深厚的南支西風波動輸送水汽，我國南方就將出現大範圍雨雪天氣。
中央氣象臺首席預報員張濤表示，從大尺度的高空天氣系統上看，此輪強冷空氣確實與高緯度的一個尺度較大、位置偏南的渦旋系統有關，該系統較為穩定並不斷加強，有利於冷空氣形成並持續堆積。大部分情況下，受西風帶系統和南北風系統交換影響，冷空氣堆積區域的天氣系統難以穩定維持，不容易形成如此強的冷空氣。而渦旋系統的存在恰恰保障了冷空氣在“積蓄能量”階段不受干擾，但這股渦旋系統是否屬於極地渦旋還有待商榷。
對於世紀寒潮的説法，張濤表示有些言過其實。我國關於寒潮的標準為：一次冷空氣活動使長江流域及以北地區48小時內降溫10℃以上，長江中下游地區最低溫度達到或者低於4℃，陸地上有相當於三個行政區的範圍出現5至7級大風，沿海有三個海區伴有6至8級大風。因此張濤認為，這次過程如果單論降溫幅度只能勉強達到寒潮標準，冠以“世紀”之名，未免聳人聽聞。
不過，對於除東北地區東部外的我國中東部大部分地區來説，這股強冷空氣的雪上加霜作用的確帶來今冬迄今為止最冷的天氣，加之影響範圍較廣，因而可稱作“今冬最強冷空氣”。
張濤表示，這股今冬最強冷空氣帶來的雨雪情況並不明顯。相對而言，反倒是此前南下的冷空氣，會和從孟加拉灣來的較強暖濕氣流交匯，導致1月20日至23日江淮及以南地區出現較為明顯的雨雪天氣。而當今冬最強冷空氣24日前後影響到上述地區時，雨雪過程應該基本已經結束了。
