2014年5月，我國嫦娥一號衛星系統總指揮兼總設計師葉培建院士曾呼籲，中國在火星探測領域落後於印度，而中國的科學家有技術能力在2018年實現“既能繞又能落”的火星探測。他希望我國儘快開展火星探測。
葉培建當時透露，中國航太科研團隊已經為火星探測做了前期設計方案，同樣為“繞落回”三步走案，但是“既然我們已經在時間上落後了，我們就要在水準上做好”。他滿懷信心地表示，按照現在的技術儲備，“我們有能力搞一次既繞也落。
”他希望中國的第一次火星探測能同時創新地實現火星繞、落探測，而目前世界上還沒有國家在一次火星探測任務裏同時完成這兩項任務，“這樣我們就能一步走到國際先進的行列上去”。葉培建介紹，火星探測的難點在於地球和火星每26個月才靠近一次，他非常希望國家儘早決策，在2018年實現中國的火星探測。
而火箭專家龍樂豪院士則認為，中國無論從火箭、探測器還是測控條件來説，“去火星沒有任何問題”，因為“嫦娥二號”已經飛到了8300萬公里遠的深空距離。“之所以沒有及時幹，是因為我們還有其他的任務”。他認為，以中國現有的條件，發射一個比印度“曼加裏安”號大得多的探測器的能力完全具備。
他認為，我國火星探測的時間比印度晚一些，“但我們後來居上”。他認為，中國的火星探測方案可能不只是 發射一個小衛星，而是一次任務裏實現繞、落和行走的“一箭三期”。“總體來説，我們火箭的能力要 比印度強”，龍樂豪説。
神舟飛船首任總設計師、中國工程院院士戚發軔此前談到自己的中國夢時也表示，希望中國成為航太強國，“不僅要去月球，還要到火星去”，“這是我希望自己在有生之年能夠看到的”。
據了解，日本第一個火星探測器“希望”號曾于更早的1998年發射，但5年後未能到達火星軌道。
