美國媒體26日報道，美國國防部正在秘密擴張無人機基地的全球網路，目前已經將觸角伸至北非。
多名美國官員向《華盛頓郵報》透露這一進展，表示已在突尼西亞一處軍事基地部署了美國無人機，用於越境偵察極端組織“伊斯蘭國”在利比亞境內的活動。
【突尼西亞：越境偵察】
多名不願公開姓名的美國官員表示，美國在突尼西亞部署多架“死神”無人機，並派遣70名美軍人員負責無人機行動。從6月下旬開始，這些無人機承擔了越境偵察利比亞境內“伊斯蘭國”活動的關鍵任務。
自8月以來，美軍已在利比亞境內執行超過300次針對“伊斯蘭國”目標的空襲行動。按照這些知情人士的説法，這些最新部署的美軍無人機並不配備武器，主要用於在利比亞東部城市蘇爾特蒐集情報。
至於利比亞空襲行動，美軍主要依賴部署在歐洲軍事基地的常規戰機以及部署在義大利西西裏島錫戈內拉空軍基地的武裝無人機。
此前，美國在突尼西亞部署過常規偵察機，為突尼西亞軍隊提供情報支援。正是在這一基礎之上，美方隨後與突尼西亞商議增派無人偵察機。美方認為，在突尼西亞部署無人機有助於為蘇爾特軍事行動“掃清道路”。
美方官員透露，如果突尼西亞當局同意，這些無人機今後可能配備武器。
【北非：關鍵“盲點”】
美方官員透露，奧巴馬政府秘密尋求在突尼西亞部署無人機，主要是為了彌補美國及西方情報網路的一個關鍵“盲點”，即北非。
眼下，北非是“伊斯蘭國”在敘利亞、伊拉克之外最大的行動據點，也是與“基地”組織相關的多個武裝組織的盤踞之處。
儘管美國在尼日、吉布地等非洲國家部署無人機，但是這些空軍基地距離利比亞地中海沿岸都較遠，無法有效支援北非反恐行動。按照這些美國官員的説法，無人機飛抵目標的路程越遠，最終能夠“盤旋”在目標上空進行偵查的時間就越短。
鋻於突尼西亞與利比亞相鄰，美國在北非部署無人機的“首選地”就是突尼西亞。不過，美國與突尼西亞的相關談判並不順利，耗時1年多才達成一致。
突尼西亞擔憂，一旦同意部署美國無人機，可能刺激“伊斯蘭國”等武裝組織加大對突尼西亞的襲擊力度，並且可能激起國內民眾的反對，加劇國內政局動蕩。不過，突尼西亞一個靠近利比亞的城鎮今年3月遭遇武裝襲擊，促使突尼西亞當局尋求更多美方反恐支援。
圍繞美國在突尼西亞部署無人機的有關報道，突尼西亞駐美國大使館拒絕作出回應。
【義大利：天氣缺陷】
一些人質疑，義大利錫戈內拉空軍基地與利比亞隔地中海相望，部署于該基地的美軍武裝無人機也可以飛往利比亞蘇爾特執行偵察任務。
但是據《華盛頓郵報》分析，這處空軍基地雖然距利比亞不遠，但是經常因陰雲密布等天氣因素而被迫取消偵察機出巡任務，缺陷較為明顯。
儘管美國自2011年以來在錫戈內拉空軍基地部署偵察機，但是義大利當局擔心激起國內反戰情緒，設置了不少限制條件，直到今年早些時候才允許美軍偵察機飛離基地執行任務。過去幾年間，為彌補在利比亞的偵察情報空白，美方不得不從較遠的約旦調動美軍無人機。
消息人士稱，奧巴馬政府一度考慮在埃及部署無人機，但尚未啟動與埃及當局的相關談判。
