如何科學應對阿爾茲海默症？延緩衰老不容忽視

9月21日是第30個“世界阿爾茨海默病日”。據世界衛生組織統計,目前全球有超過5500萬人患有阿爾茨海默症,2030年時將上升到7800萬,2050年將達到1.5億。《中國阿爾茨海默病患者診療現狀調研報告》也指出:中國60歲以上人群中,阿爾茨海默病患者有983萬,並且每年以30萬的速度增加,相當於每10秒就新增一名患者。

阿爾茨海默病患者會遺忘各種重要資訊,最終退化到生活不能自理。那麼,這一疾病是如何發生的呢?從營養醫學的角度來看,老年癡呆與大腦的衰老直接相關。

很多人認為大腦在年紀大的時候才會逐漸衰老,但事實上,大腦開始衰老的時間,可能比你想像的更早,二十多歲就已經發生了!你是否常常話到嘴邊突然忘了要説什麼,遇到熟人叫不上名字,睡眠品質差、失眠多夢,上一秒想著要做什麼,下一秒卻忘得一乾二淨,日常生活中如果經常出現這些情形,就預示著大腦正在衰老。

面對衰老,最令人擔憂的是認知功能下降。實際上,大腦衰老離阿爾茨海默病之間只差一個“輕度認知障礙”。

據調查,在我國60歲以上人群中,認知障礙患者超過5300萬,其中輕度認知障礙有3877萬人。輕度認知障礙,是智力水準的輕度下降,介於正常衰老與阿爾茨海默病之間的過渡狀態。

據估計,超過65歲的人群中,輕度認知障礙患病率達到20%,而這20%的人裏面有將50%,會逐漸進展惡化為癡呆,而且快則3~5年。所以認知功能障礙也像是一個“哨兵”,提醒我們有發生老年癡呆的可能。

怎麼預防延緩認知障礙發生呢?歸根結底,在於延緩衰老。衰老實際上是機體各組織器官隨年齡增長而發生退行性變化的過程,正常衰老是一種必然的生理狀態,而過早衰老則是一種疾病。預防衰老帶來的一系列疾病,我們需要儘早開始干預。

日前,國際藥學領域SCI期刊《生物醫學與藥物治療》(Biomedicine & Pharmacotherapy)上發表了一篇題為《八子補腎延緩自然衰老小鼠表觀遺傳衰老並延長其健康壽命》的研究論文。

論文顯示,研究人員為驗證“八子補腎”延緩衰老的機制,對小鼠做了系列研究:將實足年齡52周齡(約相當於人類44歲)的小鼠作為實驗對象,給予服用八子補腎11周後,對小鼠進行巴恩斯迷宮實驗、轉棒實驗檢測,以測量小鼠的空間能力、記憶、肌肉耐力,並評估小鼠的虛弱指數。研究還測量了小鼠的DNA甲基化時鐘,以及染色體的甲基化水準。

結果發現,八子補腎能改善自然衰老小鼠的記憶力和肌肉耐力,降低小鼠的虛弱指數,逆轉增齡導致的甲基化水準下降,並改變衰老小鼠的DNA甲基化模式,使其趨近年輕小鼠。

讓人振奮的是,實足年齡為63周齡(約相當於人類50歲)的小鼠,其甲基化年齡(生理年齡)竟然逆轉至約37周齡 (約相當於人類35歲)。

絕大多數阿爾茨海默病會悄然來臨,逐漸加重。類似的,許多疾病在出現明顯症狀之前都會經歷一個相當長的發展階段。大腦衰老與阿爾茨海默病之間存在密切聯繫,“輕度認知障礙”提示著我們存在患病的風險。我們需要科學的手段來干預衰老的進程,延緩衰老,為預防和治療阿爾茨海默病打下基礎,提升生命品質,享受美好生活。