圖為承載著長征七號遙二運載火箭與天舟一號貨運飛船組合體的活動發射平臺。陳濤 攝
中國為何要研發貨運飛船？
——將開啟空間站時代的黎明
中國為何要研發貨運飛船？航太科技集團五院天舟一號貨運飛船總設計師白明生解釋稱，未來中國的空間站在太空軌道運作，會受到殘存大氣阻力的影響而逐漸降低軌道高度，為了要保持原有的高度，就必須消耗燃料推動空間站上升，這就需要貨運飛船為空間站進行燃料補充。
楊宇光進一步表示，未來中國的載人空間站，將有幾名航太員在軌長期駐留，在乘組輪換期間甚至將有兩艘神舟飛船和更多的航太員短期同時在軌。顯然，沒有貨運飛船的支援，是無法完成長期在軌駐留任務的。這也是中國航太研發天舟貨運飛船的根本原因。
因此，對於中國來説，天舟一號將開啟空間站時代的黎明。
此外，航太專家還將視線投向更遠的未來，例如建設月球基地或火星基地，必然需要降低貨物運輸的成本。
“將月球基地的貨物運輸成本降低到近地軌道貨運的水準”，楊宇光説，那將使人類進入“開發太陽系的新紀元”。(完)
