20世紀60年代，二里頭遺址發掘現場。中國的考古遺址發現大多出於“偶然”：秦代的兵馬俑是由打井發現，三星堆遺址的發現緣起于當地農民淘溝時發現的玉器，馬王堆漢墓則是因為施工頻頻遇到塌方。與前幾者不同，二里頭遺址卻是按著既定的學術目的探查所得：古史學家徐旭生在梳理了可信度較高的上古文獻後確定了最有可能存在“夏墟”的區域，並以70多歲的高齡率隊于1959年踏查尋找。偃師二里頭遺址的發現就是這次調查中最重要的收穫。