故宮太和殿     梅生攝影

北京故宮，位於北京中軸線的中心，是中國明、清兩代24位皇帝的皇家宮殿，是中國古代宮殿建築之精華，無與倫比的建築傑作，也是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構的古建築群。依照中國古代星象學説，紫微垣（中國古代星象北天極處一區域）位於中天，乃天帝所居，天人對應，是以故宮又稱紫禁城。

故宮始建於西元1406年，1420年基本竣工，歷時14年，是明朝永樂皇帝朱棣始建，在元大都宮殿的基礎上興建。佔地72萬平方米（長961米，寬754米），建築面積15.5萬平方米，是明朝皇帝朱棣始建，設計者蒯祥（1397—1481年，字廷瑞，蘇州人），佔地面積78萬平方米，用100萬民工，共建了14年，有房屋9999間半，實際據1973年專家現場測量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8707間（而此“間”並非現今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間）。主要建築是太和殿、中和殿和保和殿（科舉考試舉行殿試的地方）。最後確定，故宮的房間總數為8703間。

宮城周圍環繞著高12米，長3400米的宮墻，形式為一長方形城池，墻外有52米寬的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。故宮宮殿建築均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對北門神武門，有用土、石築成的景山，滿山松柏成林。在整體佈局上，景山可説是故宮建築群的屏障。

自明代第三位皇帝朱棣到1924宣帝溥儀被逐出宮禁。在這前後五百餘年中，共有24位皇帝曾在這裡生活居住和對全國實行統治。1911年辛亥革命後，紫禁城宮殿本應全部收歸國有，但按照那時擬定的《清室優待條件》，遜帝愛新覺羅·溥儀被允許“暫居宮禁”，即“後寢”部分。1924年，馮玉祥發動“北京政變”，將溥儀逐出宮禁，同時成立“清室善後委員會”，接管了故宮。于1925年10月10日宣佈故宮博物院正式成立，對外開放。1925年以後紫禁城才被稱為“故宮”。隨著清王朝的沒落，特別是1949年前的38年中，故宮建築日漸破敗，有多處宮殿群倒坍，垃圾成山。 1949年中華人民共和國成立後，1961年，國務院宣佈故宮為第一批“全國重點文物保護單位”。從五六十年代起進行了大規模的修整。1987年故宮被聯合國教科文組織列為“世界文化遺産”。辟為“故宮博物院”。

最近的一次故宮大修從2003年開始歷時十餘年，第一階段（2003年至2005年）：要基本完成中軸線兩廡古建築的保護維修，目前已基本實現；第二階段（2006年至2008年）：要完成重點古建築的全面保護。中期（2009年至2014年）：要基本實現故宮功能調整規劃。遠期（2015年至2020年）：全面完成故宮古建築的內外環境整治和整體保護。

本組圖片是著名世遺影像專家梅生大師記錄的2003年大修前故宮博物院的部分影像，有些建築在大修後，歷史痕跡將不復存在，謹以此為紀念。