初次見曹長毅是在北京東城區的Café Sambal 餐廳。這間餐廳位於舊鼓樓大街與豆腐池衚同交叉路口的轉角，這是他的餐廳，在上海和天津都有分部。餐廳的入口像是傳統人家的大門，青磚、石階，加上厚實的木質門和框，門兩側立著兩尊獅子抱鼓石墩。進入餐廳首先是一個小的門廳，右手邊是酒水吧臺，盡頭是桌椅沙發的休息等候區，墻壁上的空間裏擺放著藝術品和植物，頭頂一片方形天窗，向下撒著光。跨出左手邊的門就進入了天井，裏面長著一株有年頭的棗樹，枝杈綠葉遮蔽著猛烈的陽光，天井四週就是幾間獨立的餐室。曹長毅出現在小院一般的餐廳裏，比預計的時間晚了近一個小時。曹長毅講，記錯了日期，剛剛才從天津趕回來。他並不急迫，我們也不焦躁，因為院裏的舒適和安靜。

曹長毅是一位來自馬來西亞的華裔，喜歡朋友們叫他曹爺。此前在馬來西亞，他的生意一直順風順水，發展速度也很快。98年金融危機對他的衝擊和影響非常大。那時，馬來西亞股市從1300點跌到350點，那樣的打擊可想而知。在朋友再三的邀請下，他來了北京，用了一個月的時間幫朋友把一家餐廳逐步推向正軌。朋友問他，為什麼不來這裡發展，那次行程結束時，他決定要到中國來。曹長毅自在的坐在深棕色的木椅上跟我們聊起了來中國的原委。他講，這間餐廳的開張時並不順利，當他提出在這裡開餐廳時，商業夥伴們都提出了反對意見，理由是在這間沒有地鐵的老房子裏並不適合用作經營。曹長毅喜歡古建築和中國文化，始終被北京的衚同深深的吸引，最終還是堅定的選擇了這裡。起初，這裡確實沒有太多的顧客，但曹長毅的性格幫助了他。

與我們聊天時，旁座的顧客認出了他，但又不十分確定。探問，您比之前瘦了好多。曹長毅講，差不多瘦了10公斤，他告訴我們，瘦身有個秘訣，就是甩手。他對此深信不疑，便起身示範。雙手放鬆，前後自然擺動，伴隨著蹲起的動作。曹長毅講，其實還有一個原因，生意上的變故，給他的生活帶來了起伏。他講，現在看開了，生命、生活就這麼一回事兒，“we should take life easy”。曹長毅就是這樣一個個性隨和，喜歡交朋友的人。或許就是因為這個，幾個月後，餐廳酒吧從一個顧客都沒有，慢慢變成了一個充滿快樂的地方。

正聊得起勁，曹長毅準備的馬來特色菜端了上來。有炒四邊豆、茄子咖喱蝦、咖哩雞、馬來西亞海鮮炒飯、西米露甜點。曹長毅講，這裡的菜品是基於傳統馬來西亞風格，並做了適宜的改良，在烹飪中減少了油脂的使用。為了做到口味純正，菜肴的主要香料全都由馬來西亞進口。曹長毅喜歡自在隨性的生活，亦如這餐廳的裝飾。傢具飾品都是他自己收集到的古物，有著浪漫的中國文化氛圍。人們來到餐廳不僅為了可口的食物，還有餐廳的感覺、裝飾和氛圍。美食和浪漫的氛圍容易擦出愛的火花。曹長毅講，據他所知已經有好幾對情侶和夫妻是在這裡結緣。為此，餐廳還得過一個“北京最浪漫的餐廳”獎。

不只有餐廳，曹長毅還經營俱樂部和酒店。曾經有一家名叫“Bed Bar”的俱樂部，是北京“THE bar”的一部分。電影《春嬌與志明》在那裏取景後，讓那一下子火了起來。曹長毅講，那讓我們收穫了很多知名度，但尋覓的遊客也給鄰居帶來了些許麻煩。曹長毅出來送客時，衚同口路過的鄰居紛紛跟他打招呼，他也都熱情的攀談幾句。曹長毅在中國的生意遍及北京、天津、上海，但他更鍾情京城的氛圍，他自詡已經是一名北京人兒了。你覺得呢？（整理自《中國報道》雜誌Duncan Gordon、William lee的採訪報道）