根據21日發表在《自然·化學生物學》上的論文，美國加州大學聖地亞哥分校斯克裏普斯海洋研究所研究人員揭示了一種被稱為salinosporamide A（又名馬利佐米）的海洋微生物是如何製造出有效抗癌分子的，他們首次了解了激活該分子的酶驅動過程。

1990年，斯克裏普斯海洋研究所的微生物學家保羅·詹森和海洋化學家比爾·芬尼克在熱帶大西洋的沉積物中發現了salinosporamide A。科學家發現這種海洋微生物可治療癌症。他們雖分離出了其他salinosporamide類藥物，但salinosporamide A具有其他藥物所沒有的特徵，包括抗擊癌細胞的生物活性。

研究人員發現，一種名為SalC的酶組裝了salinosporamide分子特有的抗癌“彈頭”。這項工作解開了近20年來關於海洋細菌如何合成抗癌分子的謎團，併為未來製造新抗癌劑的生物技術打開了大門。

科學家正利用salinosporamide分子進行治療腦膠質母細胞瘤的第三階段臨床試驗。斯克裏普斯海洋學和斯卡格斯藥學學院的特聘教授布拉德利·摩爾説，該分子具有跨越血腦屏障的特殊能力，這就是它在膠質母細胞瘤臨床試驗中取得進展的原因。這種分子有一個很小但很複雜的環結構。它最初是一個線性分子，可以折疊成更複雜的圓形。

研究人員表示，大自然製造SalC酶的方式非常簡單，它在生物學中很常見，它參與人體脂肪酸和微生物中紅黴素等抗生素的生成。

此外，SalC酶進行的反應與一般的酮合酶非常不同。一般的酮合酶是一種幫助分子形成線性鏈的酶。相比之下，SalC通過形成兩個複雜的、反應性的環結構來製造salinosporamide。

基於這些資訊，科學家們現在或能製造出這種複雜環結構的酶，為未來研究抑制各類疾病的治療方式打開了新大門。