新華社北京6月20日電 比利時一項綜合研究顯示，貓大約在1萬年前的近東地區開始與人類共同生活，其後通過古埃及傳向歐洲及其他地區，最終成為世界上數量最多的寵物之一。
資料圖：貓咪
比利時魯汶大學和比利時皇家自然科學研究所合作，利用來自近東、非洲和歐洲多個考古遺址的貓骨骼、牙齒、皮膚和毛髮，分析了100年前至9000年前間200多只貓的DNA，包括古羅馬貓的遺骸、古埃及的貓木乃伊等。
這項發表在英國《自然·生態學與進化》雜誌上的研究證實，所有的家貓都來源於非洲野貓，這是野貓的一個亞種，生活在非洲和近東地區。人類約1萬年前在新月沃地開始最早的農業活動時，也開始養貓，原因可能是定居點積存的穀物招來鼠患，人和貓因此形成互利關係。新月沃地是指西亞、尼羅河谷、尼羅河三角洲和兩河流域及附近一連串新月形的肥沃土地。
分析顯示，古埃及是貓走向世界的關鍵節點，人類可能為了滅鼠而在水陸兩路的遷徙及貿易途中都攜帶著貓，使它們傳向西亞、非洲和歐洲等地，連北歐波羅的海的古代維京人遺址都發現過埃及貓的遺骸。不過研究人員尚不清楚，從埃及走向世界的貓到底是來源於近東，還是別處馴化的另一個品種。
與狗不同的是，貓的基因並沒有因為馴養而發生巨大變化，家貓與野貓的基因交流一直很頻繁。如今的家貓外觀和習性與野貓仍很相似，只是獨行習性不那麼強，比較能忍耐與人類和其他貓共存。這也再次證明，人類對貓的進化參與度很低，“馴養貓”的説法其實不太確切。
DNA分析還發現，古代貓的毛皮花紋主要是條狀，斑點狀花紋的貓直到中世紀才流行開來，這可能是人類終於開始對貓進行選擇性育種的結果。
