在車水馬龍的瑞士蘇黎世市中心，一座優雅別致的中式園林坐落在蘇黎世湖畔。亭臺樓閣，雕梁畫棟，處處彰顯中國特色。這座由昆明市政府贈建的“中國園”，倣昆明翠湖公園格局，被認為是海外最大的中式園林。1994年正式開放以來，該園一直向當地民眾敞開大門，展示中國文化。
促成這一園林落成的，是時任蘇黎世市長托馬斯·瓦格納博士。托馬斯·瓦格納畢業于蘇黎世大學。1982年，三十幾歲的他就成了蘇黎世這個世界金融和工商重鎮的市長，一時引發廣泛關注。
這位年輕市長與中國的30多年緣分，源於一場展覽。“我曾在蘇黎世美術館看過一場關於西安考古發掘的精彩展覽。這讓我深刻意識到中國歷史的悠久和未來潛力的無限。擔任蘇黎世市長時，我積極促成蘇黎世和昆明在1982年結為友好城市，這也是推動瑞士城市和中國城市的第一次‘牽手’。”他在接受本報記者專訪時説。
在市政府工作的20多年時間裏，瓦格納為瑞中兩國合作貢獻良多。從市政府退休後，瓦格納繼續致力於推動瑞中兩國友好關係的發展。從2000年至今，瓦格納擔任瑞士最重要的對華友好組織瑞士中國協會主席。從1982年起，瓦格納訪問中國已經超過120次。他笑著對本報記者説：“我永遠是中國人民的好朋友。”
為表彰瓦格納的突出貢獻，昆明市授予他榮譽市民稱號。他還參與了大連夏季達沃斯論壇的策劃工作，被大連市授予榮譽市民稱號。2009年3月，中國人民對外友好協會授予瓦格納“人民友好使者”稱號。
“自1949年新中國成立以來，我們兩個國家就保持著非常良好和富有成效的關係。瑞士是最早與新中國建立外交關係的西方國家之一；2007年瑞士宣佈承認中國完全市場經濟地位；2013年瑞中簽署自由貿易協定；2016年時任瑞士聯邦主席施奈德—阿曼對中國進行國事訪問；眼下，中國的習近平主席也來到了瑞士……這裡面的每一件事都是兩國關係中值得稱讚的里程碑。”對於中瑞兩國友好關係的發展歷程，瓦格納如數家珍，“如今，‘一帶一路’使歐亞國家更緊密地聯繫在一起，瑞士在工程建設、公共交通管理和創新研發方面擁有豐富的經驗，我們也想參與其中！”
聽聞此次習近平主席訪問期間將與瑞士共同開啟中瑞旅遊年，瓦格納很興奮：“中國有句話説得好，百聞不如一見。要加深彼此的了解，就應該到對方國家去，親眼看一看那裏到底是什麼樣的。我曾在中國南昌走訪高新技術開發區，面積約有230平方公里，大得驚人！那裏面産業佈局多樣，交通便利、聯通性強，中國的高速發展讓我大開眼界！”瓦格納認為，中國幅員遼闊、人口眾多，對國家的治理需要大學問。“我認為中國具有這樣兩個特點：第一，國家領導人富有遠見卓識，目光瞄準未來；第二，中國的國家治理方案實施起來非常有效率，能讓國家朝著目標高速邁進。”
“我期待聽到習近平主席在達沃斯的講話。今天，中國作為一個偉大的國家，在世界上發揮著重要作用。可以説，中國是世界和平發展的關鍵因素，也肩負著讓全球邁向更美好、開放和穩定的未來的巨大責任。”瓦格納説，他相信習近平主席的訪問也將為瑞中各領域合作搭建新平臺，“讓瑞中兩國在相互交流借鑒中加深彼此理解，不斷鞏固人民之間的友誼。”
