婚 俗
秀山解放前，一般是一夫一妻，少數家庭(主要是富有的家庭)為一夫多妻。清乾隆元(1736)建縣後，封建婚俗盛行。婚姻受家庭財産多寡的制約，講究“門當戶對”，聽從“父母之命，媒妁之言”，訂婚須以大量錢財或牲畜和糧食為聘禮。早婚、童養媳隨處可見。甚至還在襁褓之中就可由雙方父母指腹為婚。成人成婚需經過放話、插香、討庚、過禮等“禮規”，繼後擇吉日正式舉行婚嫁儀式。此外，還有招夫到府和招婿到府的婚俗。
土家族在結婚當天，男方即按嫁粧多少，組織去12至24人不等的迎親隊伍，其中女青年不少於4人，中年婦女2人，媒公媒婆同往，由1名“押禮先生”負責行使迎親隊的一切禮規。至女家後，經過押禮先生三番五次拜説，然後由女家的兄弟背姑娘上轎。姑娘上轎前要穿紅裙褲，頭頂紅蓋頭帕，腳穿紅繡花鞋，耳戴金(銀)環，手戴玉鐲或金(銀)鐲。返到男家後，姑娘下轎人堂，舉行拜堂儀式，先拜祖宗，後拜父母，然後新郎新娘對拜，互敬“交杯”酒。儀式完後，男方搶先入洞房坐鋪(傳説為“當家”之意)，再揭去新娘頭帕，始告完畢。晚上，由同輩之弟妹和表弟妹表嫂等鬧洞房逗趣。
苗族有通過“歌會”、“趕秋”、“趕坳”等社交活動選擇對象的習俗。縣境晏龍鄉的苗家姑娘出嫁獨具風采。他們一不“哭嫁”，二不坐轎，三不拜堂，四不酌喜酒(下聘)，五不送嫁粧，六不講排場(大辦酒席)，婚日不同宿，不鬧房，而是與陪送新娘的好友圍著火坑對歌，往往通霄達旦。女方的送客，少則幾十人，多達幾百人。凡與姑娘友好的男女青年，都可陪送姑娘到男方家。
解放後，國家公佈《婚姻法》，廢除包辦婚姻，提倡男女平等，婚姻自主，各族青年男女享受到婚姻自主權。只要雙方自願，符合法定婚齡，即可到人民政府登記，領取結婚證書，舉行完婚儀式。結婚不坐轎、不收彩禮。機關單位由領導舉行簡單儀式，以煙、茶、糖相待。
七十年代後期，農村實行彩禮的習俗又開始出現，之後逐步影響城鎮。講排場、要彩禮，大肆鋪張的現象在城鄉一些地方呈蔓延之勢。
喪 葬
唐代以前，有行二次葬和剔骨葬的習俗。明代姒前，酋首及少數富戶有實行崖棺葬的習俗。今酉水、梅江河、花垣河兩岸，尚存多處崖棺葬遺跡。
清代和民國時期，土家、苗、漢各族喪葬習俗基本相同，通行土葬。土家人有“跳喪”的習俗，即圍著棺材邊擊鼓邊唱邊跳，有的三人手執小鼓、小鈸、小鑼，邊打邊繞著棺材唱，稱為“打繞棺”。歌的內容多為死者一生的經歷和作為，吐露生者對死者的感情和勸慰喪家等。安葬時還請土老師唸經、殺牲祭祀。
苗族人的喪葬除了與土家族人相似外，還有唱“孝歌”的習俗，一人擊鼓，眾人輪流唱，或擊鼓人自唱，寄託哀思，以歌當哭。出喪時，死者的親人要備土酒上山招待抬喪群眾，主要親戚要在墳周圍插“陰陽傘”以示懷念。
無論土家族、苗族和漢族都要為死者請道士擇吉日殯葬，信奉風水陰陽。漢族老人死後，除請道士做“法場”等之外，還要對主要親屬“開孝”。殯葬後由子女“守靈”。
解放後，舊的習俗逐漸隱跡，六十年代至七十年代基本絕跡。之後，在部分鄉村舊的喪葬習俗又有所抬頭。八十年代開始在機關和城鎮開始推行“火葬”。由於人們思想上未徹底擺脫傳統觀念的束縛，加上距離銅仁火葬場較遠，因而推廣成效不大。
節日
一、喜慶日
秀山民間歷來喜慶日繁多，隨著歷史的演變有的已不復存在，至今除婚娶外，還有生小孩、建房、壽誕等喜慶日，這些喜慶日仍部分沿襲舊習。
生小孩：婦女婚後有孕曰“有喜”。生孩子要往外婆家報喜，稟告親友，擇吉日過“粥米客”。吉日那天由外婆家送衣服、蛋、雞、粥酒，以示慶賀，主人大辦酒席款待，喜慶3天，窮困人家至少也要過“三朝”。在“月子”裏要讓産婦多吃營養品。“坐月”滿40天后，由外婆接母子(女)返回住七天，叫“出行”。嬰兒滿周歲過“滿歲酒”，滿周歲時煮幾個雞蛋以表心意。解放後，這種遺風在農村和邊遠鄉村仍有存在。
建房：為大喜大慶之事。凡建房上大梁時，親朋好友均來祝賀，戶主熱情款待。建房前要請“陰陽”先生擇地基，選開工吉日。豎房時，由“魯班”師傅點梁，在梁木正中畫紅黑色太極圈，太極圈兩頭寫上乾、坤二字，放上茶葉、紅米和陰陽曆書，用紅布包好，曰“包粱”；待天明“豎房”時，由主盤木匠喊吉祥語上樑，邊喊邊上；接著娘家、舅家或姐、妹夫家懸挂紅綢布，曰 “纏梁”；繼後即扔拋梁粑，鳴放鞭炮，酒席慶賀3天。在農村，此種風俗至今仍然流行。
祝壽：秀山祝壽習俗歷史悠久。在一個家庭內，只有長輩才能過壽日。若長輩在，晚輩無論年齡多大，均不能過生日祝壽。在上無長輩的情況下，年齡到50歲後即可祝壽，之後逢“十”年一次大慶，其子孫(含婿)、親朋好友趕來祝壽。夫妻健在的，雙坐堂前，接受壽禮和頌詞。壽禮多為福壽桃、長麵條、豬肉、衣料、現金等。富有之家壽禮還送皮衣、金銀首飾等。頌詞一般為“福如東海，壽比南山”之類。壽慶以長麵條(長壽面)和酒筵款待來賓。農村祝壽一般不做大的排場。解放後，祝壽論輩份仍承襲下來，但一般的過生日已不再論輩份。進入八十年代，祝壽參加人的範圍縮小，僅限于兒孫(含婿)等晚輩和少數至親好友。祝壽禮品多樣化，尤以送“生日蛋糕”成為一種新的時尚。
二、傳統節日
過年：含“除夕”、“春節”、“元宵”。從頭年臘月三十到次年正月十五日，為春節期間。慶祝內容和形式十分豐富，熱鬧異常，為秀山民間最隆重的傳統節日。土家族還有在農曆臘月二十八日或二十九日過“趕年”的。苗族過年與漢族相似，無多大差異。
除夕前，家家戶戶都要把屋內外打掃得乾乾淨淨(俗稱“打揚塵”)；有的人家在階檐下用石灰劃上一條白線，意在隔除蟲蛇；在正門和側門，各貼門神畫像；在房屋落地柱上貼春聯；豬圈、牛欄貼上“六畜興旺”字條。富裕人家還要在門前懸挂宮燈，走馬燈或其他五綵燈籠。除夕夜備最好的酒肴，全家圍席桌而坐，叫“團年”，暢飲“年酒”，喜吃“年飯”。有“三十夜的火，十五的燈”的習俗。除夕夜，無論火坑、火盆均燒旺火，以象徵生活像火一樣興旺。一家人烤火話家常、擺龍門陣，給小孩子送“壓歲錢”。老年人往往徹夜不眠，名曰“守歲”。正月初一天，男女老少全天遊玩，盡情歡樂。青少年踢毽子、跳繩、騎竹馬等；中、老年人玩牌。初二起拜年、串親訪友或“上墳”祭祖。初五以後，開始玩龍燈、跳花燈，直至十五日完才“收燈”。元宵節家家戶戶點燈點燭，有祈求光明之意。
“三月三”：興起于土家族，之後各族人民都興吃“三月三”粑粑，傳説吃後可以避免蛇咬。這一天苗族還有“趕坳”、“踏青”和“踩花山”活動，男女青年一起唱歌跳舞。
“四月八”：稱“牛王節”，為各民族共同的節日。其中，苗族青年男女對歌，進行社交活動，俗稱“跳月”。
“六月六”：為各族人民的曬衣節。有“六月六曬龍袍”的傳説。苗族稱“六月六”為太陽節，是祭天的日子。
清明：農曆二十四節氣之一，也是民間祭祖掃墓的節日。要在墳上懸挂“清明紙”(俗稱挂清)，給祖先燒“冥財”，斟酒供肉進行祭祀；有的還要為墳墓培土、在墓地植樹。機關和城鎮居民要對所有為國捐軀的死難烈士進行“掃墓”。解放後，“清明”節也成為悼念烈士的“掃墓”日。
端午：俗稱“端陽”，為秀山各族人民的傳統節日。源於紀念楚國愛國詩人屈原。每年農曆五月初五，人們吃“粽子”(又名粽粑)、雞蛋，飲雄黃酒，戶戶懸挂菖蒲、艾葉和葛藤，並用菖蒲、艾葉熬水洗澡，藉以增強免疫能力。清代以來，酉水支流花垣河畔的峨溶、洪安，梅江河畔的石耶、平凱、宋農、石堤當天都要舉行“龍舟賽”。
中元：俗稱“七月半”，又叫“鬼節”，漢族人普遍信奉這個節日。每逢這天(農曆七月十五日，有的地方為七月十二日)，家家戶戶于傍晚時分祭祖燒紙，名曰“送冥財”(俗稱燒“包封”)，土家族、苗族人也隨之祭祖供奉，意在超度孤魂野鬼。解放後，此俗逐漸消失，邊遠山區農村仍有個別存在，八十年代又有恢復。但燒紙者多數係以此聊表緬懷先人之情，不再迷信鬼神。
中秋：又稱“八月十五”，為漢族的節日之一，土家族、苗族也漸興此俗。每逢這天，家家早餐吃粉杷，備酒肴于晚餐，待月亮升起，以月餅果實盛盤置院壩，全家老少一起圍坐賞月。有的還請老人講中秋賞月的故事；有的人還乘著月色到別人冬瓜地裏去“偷瓜”(舊俗當夜偷瓜不算偷)，送給久婚不育的夫婦，曰送冬瓜兒，意為送貴子。此俗在少數地方至今仍流行。
禁忌
清代和民國時期，秀山民間各種禁忌繁多，有的至今猶存。這些禁忌有：土家族人在本民族中，同姓和義族不能通婚；吉日忌説鬼、死、病等不吉利的話；行船忌説翻、沉、漏等語；大姑娘和産婦禁坐堂屋的大門坎和跨坐扁擔；未婚男女忌吃豬蹄子(豬蹄發叉，怕婚姻不順利)；在外死亡的人，無論男女老幼，屍體不能抬進龍門和堂屋；客人不能和少婦坐在一起；兄忌與弟媳開玩笑或進弟媳臥室。還有逢丁時不剃頭，戊時不動土，酉時不殺雞，亥時不殺豬、不吃狗肉和喜鵲肉的禁忌。另有火坑中的“三腳架”，客人不能用腳踩；正月初一不能掃地、動土、吹火；平常早晨也不能説虎、豹、龍、蛇等野獸詞語；驚蟄不能拿針；吃年飯不能用湯泡飯，害怕來年鬧水災等禁忌。
苗族還有辦婚事時家裏忌有哭聲；客人不能坐“家仙凳”，也不能踏火坑裏的“三腳架”；未到嘗新節(俗名“報菜”)，不能吃各種瓜菜等禁忌
例行祭祀
祭孔子：在文廟舉行。乾隆二十八年(1763)知縣邊鏞于縣城東門內建文廟，每年農曆二月初四、八月初四進行春秋祭祀。祭祀時，各官吏穿官服，學生合著樂器唱歌，場面熱鬧。每逢農曆正月初一、十五，還要由縣官率領各學官、校官去文廟祭祀，名為“謁孔廟”，凡鄉試中了舉人，捷報傳到縣後，知縣親自出衙迎接，引導“新貴”到文廟叩拜、宴賀，然後歸第祭祖。這種祭祀清代盛行，民國時期冷清，解放後廢除。
祭社稷：在縣城南門外社稷壇舉行。每年農曆二月初五、八月初五祭祀。祭社稷是祈禱五穀豐登，國泰民安的一種儀式。祭品有二羊、二豬、三爵酒、二匹布等。主祭祀人要穿官服，九叩首。民國時期，很少活動，但民間還有此俗，解放後廢止。
祭農神：每年的農曆三月八日在先農壇舉行。以豬、羊、酒、豆、布匹等為祭品。祭時主祭人穿官眼。行九叩大禮。祭祀結束，進行開耕儀式。開耕儀式由知縣扶犁，知名老人牽牛，兒童伴唱農歌，九推、典史播種。要求武官的副將以下圍觀開耕儀式。此祭祀清代極盛，民國沿襲，解放後廢止。
祭厲壇：即祭鬼(逝者)。土家人信奉尤深。光緒時所編《秀山縣誌》載：“土夷重鬼，引為吉祥”。縣中凡以“貴”為地名者，初皆為鬼，僅石耶、洪安兩區就有“貴塘”、“貴措”、“貴板”、“貴道溪”、“貴定”、“貴羅”、“貴楊溪”等20余處。每年的“清明”節和“七月半”舉行祭祀，設左右兩壇，左壇祭祀已死去的人，曰“祭靈”，右壇祭祀被貶謫的官吏，祭祀人穿一般官服，行三叩禮，土家族民眾自發祭祀。解放後已廢。
祭名宦：即祭祀有政績的官吏。每年農曆四月由官府及學官在名宦祠主祭。此俗清時盛行，民國時已冷淡，解放後不復存在。
祭鄉賢：即祭祀本地名人。與節孝同祭。主要祭祀太仆寺卿糜琦瑜。民國初期廢止。
祭節孝：主要祭縣中已逝著名的孝子、節婦。在文廟南邊鄉賢祠與祭鄉賢同祭。民國時已停祭。
祭關帝：主祭關雲長，亦祭歷代著名武將。每年農曆二月十三、五月十三和八月十三在武廟(關帝廟)舉行，以豬、牛、羊為祭品，主祭者穿官服行大禮。咸豐三年(1853)始頒祭祀音樂，設六佾之舞，並祭關雲長子孫三代。民國時期祭祀漸衰，懈放後廢除。
祭文昌：祭祀主宰功名、祿位而逝的神，為讀書人所崇信。每年農曆二月三日和朝廷規定的秋天吉日，以豬、牛、羊為祭品，在縣城東門外文昌祠祭祀，由官府主持，旨在乞求良好的命運。民國時期沿襲，解放後廢止。
祭龍神：以祭龍求雨為目的。凡逢天旱，人們聚集在神龍祠，以豬、羊作祭品，規定祭日為農曆二月初九和八月初九，參祭人穿官服祭祀，民間則有抬狗求雨習俗。民國時期沿襲，解放後，逢乾旱年景，民間還有少數人祭祀。
祭火神：清嘉慶七年(1802)開始，農曆二月初九和八月初十為祭日，主祭人穿官服，在火神廟舉行，以豬、羊為祭品，意在祈求人間不發生火災事故。民國時期已很少人祭祀，解放後絕跡。
祭城隍神：每屆知縣到任時和農曆每月初五、十五日以香紙蠟燭在城隍祠祭祀。老百姓也有到城隍廟進香的。民國時期祭祀冷淡，解放後廢止。
其他祭祀活動還有祭馬神、祭李公(指咸豐年間的知縣李漸鴻)等。
