中新社北京8月11日電 作為太陽系小行星帶中已知最大的天體，矮行星谷神星最新被探測研究發現是一個海洋世界。
施普林格·自然旗下國際學術期刊《自然-天文學》《自然-地球科學》《自然-通訊》最新集中發表7篇有關“黎明號”(Dawn)探測器近探谷神星的行星科學研究論文稱，“黎明號”任務對谷神星的第二次延長觀測結果顯示，谷神星是一個海洋世界，並且在最近的過去可能地質活動活躍，這為這顆矮行星的歷史和形成提供了進一步認知。
“黎明號”探測器發射于11年前，圖為“黎明號”小行星探測器在太空飛行(電腦合成圖)
“黎明號”探測器在2015年至2018年期間繞飛谷神星，一直到燃料耗盡。在最後繞飛階段，“黎明號”探測器距離谷神星表面只有35千米。探測器的主要觀測點為已有2000萬年曆史的奧卡托(Occator)環形山，探測器曾在此發現過來自行星內部的滷水的明亮沉積。
在《自然-天文學》發表的一篇論文中，美國加州理工學院卡羅爾·雷蒙德(Carol Raymond)和同事通過分析“黎明號”發回的高解析度引力數據和影像，發現奧卡托環形山底深處有一個很大的滷水儲層。他們認為，該儲層可能曾受到導致環形山形成的力量的作用，發生了運動，致使行星表面出現了這些明亮的鹽沉積。
其另一篇論文中，義大利國家天體物理研究所瑪麗亞·克裏斯蒂娜·德桑克蒂斯(Maria Cristina De Sanctis)和同事報告稱，奧卡托環形山中央最大的明亮區域的中心存在水合氯鹽。由於這些鹽的脫水速度很快，作者認為這些滷水可能還在不斷涌出，意味著谷神星內部可能依然存在含鹽液體。
圖為科學家繪製的谷神星上水分子的理論路徑。 圖片來源：NASA官網
《自然-天文學》另兩篇論文中，美國加州理工學院瑞安·帕克(Ryan Park)和同事研究了谷神星的地殼構成；德國馬克斯·普朗克太陽系研究所安德里亞斯·納圖斯(Andreas Nathues)和同事指出谷神星曾在約900萬年前開始了一段冰火山活躍期，一直到最近才結束。
在《自然-地球科學》發表的一篇論文中，美國佐治亞理工學院布蘭妮·施密特(Britney Schmidt)和同事的研究表明，奧卡托環形山的丘陵可能是在撞擊導致流水結冰時形成的。這説明不只地球和火星，谷神星在地質學上的近期也出現過活躍的冰凍水文現象。
在《自然-通訊》發表的兩篇論文中，美國月球與行星研究所保羅·申克(Paul Schenk)和同事發現谷神星上富含水和鹽的泥漿樣撞擊熔岩與火星上的不同，規模也不及火星；美國噴氣推進實驗室詹妮弗·斯庫利(Jennifer Scully)和同事則用研究表明，奧卡托環形山內的各種明亮沉積可能具有不同來源。
