中國作為世界上荒漠化面積最大的國家之一，有荒漠化土地261.16萬平方公里。經過新中國成立70年來艱苦卓絕的治理，中國沙化土地面積連年持續縮減，這是億萬中華兒女創造的眾多生態奇跡中的一個。
寧夏回族自治區固原市隆德縣觀莊鄉前莊村道路兩旁風景如畫。新華社記者 王 鵬攝
1962年2月，原林業部決定在河北省風沙源塞罕壩建立大型國營機械林場。這年9月，369名創業者被緊急徵調，開赴塞罕壩植樹造林。如今，昔日高原沙荒地已變身為高原林海。新中國成立以來，像塞罕壩這樣利用荒山荒坡興建的人工林場，在全國比比皆是。
1978年，中央啟動三北防護林工程，囊括北京、天津、河北、山西、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆13個省份。三北工程實施至今已40年，防護林體系已初具規模。監測數據顯示，三北工程重點治理的黃土高原造林779.1萬公頃，新增治理水土流失面積15萬平方公里，水土流失面積減少2萬多平方公里，土壤侵蝕面積大幅下降，每年流入黃河的泥沙減少了4億噸。
1998年，黨中央、國務院果斷決定對天然林實行更嚴格的保護，在長江上游、黃河上中游地區全面停止天然林商業性採伐，在東北、內蒙古等重點國有林區大幅度調減木材産量，並率先在四川省等12個省（區、市）啟動試點工作，從此拉開了保護天然林的序幕。
黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央把生態文明建設作為統籌推進“五位一體”總體佈局和協調推進“四個全面”戰略佈局的重要內容，全國天然林保護工作進一步加強。2014年4月1日起，龍江森工集團和大興安嶺林業集團全面停止了木材商業性採伐；2015年4月1日起，內蒙古、吉林、長白山森工集團全面停止了木材商業性採伐，河北省納入停伐試點；2016年，經國務院批准，“十三五”期間的天然林商業性採伐指標全面取消，並在福建、廣西等8省份開展集體和個人天然商品林停伐獎勵補助試點。
重點國有林區停伐宣告了100多年來向森林過度索取的歷史已經結束，標誌著我國重點國有林區從開發利用轉入全面保護的新階段。改革開放以來，全國森林資源由過度消耗向恢復性增長轉變，生態狀況由持續惡化向逐步改善轉變。第八次全國森林資源清查（2009—2013年）與第七次清查（2003—2008年）數據相比，全國天然林面積增加了3225萬畝，天然林蓄積量增加了8.94億立方米，其中，天保工程區天然林面積、蓄積量分別佔總增量的88%和61%。通過實施天然林保護工程，2000年至2010年10年間，三峽庫區水土流失總面積減少了1312.39平方公里，黃河含沙量每立方米減少1.92公斤。
目前，我國森林面積已達2.08億公頃，森林覆蓋率提高到21.63%。與第一次全國森林資源清查（1973—1976年）相比，森林面積增加0.86億公頃，森林覆蓋率提高8.93個百分點，活立木總蓄積量和森林蓄積量分別增加69.01億立方米和64.81億立方米。荒漠化和沙化程度逐步減輕，沙區植被狀況進一步好轉，區域風沙天氣明顯減少，防沙治沙工作取得了明顯成效。
數據顯示，“十二五”時期，全國森林旅遊遊客量累計46億人次，平均年遊客量超過9億人次，年均增長率達到15.5%。
荒山變青山，沙漠變綠洲，青山變金山，黃沙變金沙，新中國創造了人間生態奇跡！
