中南大學湘雅醫學院副院長、湘雅醫院眼科主任夏曉波教授。
1億，8%，終身不可離。這是與缺血性視網膜疾病相關的關鍵詞：全球糖尿病患者3億人以上，其中約1億患者因糖尿病性視網膜病變嚴重威脅視力，致盲率高達8%。全球視網膜靜脈阻塞患者2千萬以上，致盲率高達16%。全球1500萬早産兒中，約有20萬人發展為早産兒視網膜病變，其中10%患兒致盲。以上這些眼病的共同病理生理特點是視網膜缺血性病變，過程不可逆，且治療終身不可離。國際上，對它的研究持續了幾百年，無數醫療工作者為之奮鬥一生。
現在，該疾病的研究有了新突破。近期，《缺血性視網膜疾病的發病機制及基因治療的研究》項目獲得湖南省醫學科技一等獎以及湖南省自然科學二等獎，論文刊登在《美國科學院院報》《美國病理學雜誌》等國際知名期刊雜誌上，引起了醫療界關注。“疾病的發病機制有了新發現，如能以此研究出新的治療模式，會極大地造福人類。”項目領頭人、中南大學湘雅醫院眼科主任夏曉波説。
從4000元開始 他攻克世界難題
缺血性視網膜疾病是什麼？夏曉波介紹，由於糖尿病、視網膜靜脈栓塞、早産兒視網膜病變等影響眼底血液迴圈，導致處於缺血狀態，引起了一系列的損傷，如局部組織缺血壞死、新生血管性病變等，進而眼壓升高，導致繼發性青光眼，使得視力嚴重下降甚至致盲。“這種疾病，致盲率是很高的。”
目前，治愈該疾病主要依靠鐳射治療、藥物治療和手術治療。其中，使用藥物多為抗VEGF（血管內皮生長因子）。“那都是短暫性的。”夏曉波説，這些國際通用的治療方法缺陷很明顯：價格高昂，在消除缺陷性疾病發生的同時，會損傷視網膜神經元。
這是一個世界難題。之所以沿用這種具有局限性、暫時性的治療方式，是因為沒有徹底地了解它的發病機制和原理。
2002年，夏曉波從美國歸來，就職于湘雅醫院，著手攻克該世界難題。最初，他是只有4000元科研啟動基金的“光桿司令”。
條件雖艱苦，但他還是憑藉霸蠻精神和豐富的臨床經驗，初步研究出了該疾病的發病機制和治療方法。他發現，導致缺血性視網膜疾病的並非只有唯一因素，而有諸多病因（夏曉波團隊發現4個因子）。在此基礎上，夏曉波開始研究靶向治療，尋找特異性更強的藥物。
他們發現，除抗VEGF藥物，如小干擾RNA、非諾貝特等藥物特異性較強，效果更好。而後者，通常用於治療心血管疾病。
醫生 一生
看診量超過10萬餘人次，手術做過上萬台，提到眼科醫生這個標簽，夏曉波有諸多感慨。“與其他科室不同，病人一旦找著你了，就是一輩子跟著你。”夏曉波説，這很“暖心”，也很殘酷。
這種依賴，夏曉波有一個很醫學的解釋：以上這些疾病併發繼發性青光眼，導致失明，會影響人體情感功能，繼而引起情緒異常，導致很多人有焦慮、抑鬱症。“其實我更希望病人治愈後，無所顧忌地離開。”
面對病人的依賴、無助和徬徨，夏曉波決心為他們付出一輩子，也決定與該疾病“死磕”。現在，他再也不是“光桿司令”，研究團隊發展到20余人，可謂“兵強馬壯”。
都説萬事開頭難，既然在發病機制研究上有所突破，是不是離治愈疾病不遠了？夏曉波笑著説，這得看研究推進的速度。“像抗VEGF藥物，從實驗研究推向臨床應用，便耗時30餘年。”
“這將是一個很漫長的過程，希望我和團隊能參與並見證。”
