“5分鐘準備，1分鐘準備，30秒，10、9、8……3、2、1，點火！”1988年9月7日，山西太原，淩晨4時30分19秒，我國第一顆自主研製的極軌氣象衛星風雲一號A星成功發射，準確進入太陽同步軌道。數小時後，在世界氣象組織二區協第九屆會議上，時任世界氣象組織主席、中國國家氣象局局長鄒競蒙手舉一張衛星雲圖，向與會代表展示了風雲一號A星提供的首圖。
這是中國氣象史上濃墨重彩的一筆，是我國衛星和地面系統建設從無到有的重要節點。從此，我國告別了完全依賴外國氣象衛星數據的歷史，擁有了屬於自己的衛星體系。
為了這一刻，氣象和航太工作者付出了近20年的努力。氣象部門早早開始地面應用系統的研發，自20世紀70年代起，我國就已具備接收國外衛星雲圖的能力。但只能接收圖像，並未定量處理，無法挖掘原始數據或推算出各種氣象要素，沒有充分開發其利用價值。
1978年，黨的十一屆三中全會勝利召開，我國氣象衛星事業發展乘上了改革開放的東風。氣象部門引進了氣象衛星資料處理軟體，從20世紀70年代末到80年代初，在運算速度不及如今個人電腦百分之一的“大型機”上，國家衛星氣象中心團隊下苦功夫，熟練掌握了衛星資料定量處理技能。
1985年，得益於聯合國開發計劃署對發展中國家的NOAA衛星資料應用援助項目，國家衛星氣象中心業務人員自主開發了一套完整的衛星資料處理系統，為風雲一號地面系統的研發奠定了堅實基礎。在風雲一號發射前半年，包含14個套裝軟體、40萬條程式的風雲一號地面資料接收處理系統正式開發完成，達到當時的國際先進水準。
軟體日益進步的同時，硬體也在全速構建，自1974年起，國家衛星氣象中心開始組織衛星資料接收處理系統的可行性研究，經過兩年選址、8年建設，北京、廣州、烏魯木齊三地氣象衛星地面站拔地而起。1987年12月26日，風雲一號氣象衛星資料接收處理系統通過國家驗收。
1988年6月25日，在上海航太技術研究院，風雲一號A星通過評審出廠，運往發射基地。9月7日，衛星順利發射，從第一條軌道開始，地面系統就成功接收處理了衛星下發的資料。6時9分，第一幅可見光雲圖回傳。照片上圖像清晰、紋理清楚、層次分明。3小時後，這張圖在世界面前亮相。
在風雲一號A星研發過程中，我國建成了具有國際先進水準的地面應用系統，為後續改良和創新打牢基礎；形成了一支有實力的研發隊伍，成為日後研發壯大風雲衛星家族的中堅力量。這也是後來風雲衛星在軌服務時間普遍超過衛星壽命期，甚至運作長達10年的基礎所在。
如今，我國已成功發射17顆風雲系列氣象衛星，現有8顆衛星在軌運作，是世界上3個同時擁有極軌和靜止氣象衛星的國家（組織）之一。隨著我國氣象監測和探測能力的繼續發展，風雲衛星正以越來越強大的能力，走向更寬廣的舞臺。
