在地圖上，作為蘇州南大門的吳江區，更像一塊“邊角料”：地處江蘇省、浙江省和上海市的交界處，無鐵路、無港口、無機場……然而，40年改革開放讓這塊“邊角料”變成了一片創新創業的熱土。
如今的吳江區擁有光電纜業、裝備製造、絲綢紡織、電子資訊四大主導産業，持續保持著快速增長的勢頭。2017年，吳江實現地區生産總值1789億元，每人平均生産總值已超過3萬美元，分別是1978年的526.6倍、447.9倍。
經過40年的快速發展，吳江從當年的蘇南小鎮，一躍成為蘇州最有發展潛力的城區之一，是名副其實的蘇南改革開放“模範生”。
企業家精神，改革開放給吳江最寶貴的財富
上世紀90年代初，一個在吳江黨校開車的年輕司機感覺開車“富不起來”，就回家幫助一個鄉鎮跑運輸，後來又去跑行銷。一年跑下來有1000萬元的收入。可他“並不滿足”，固執地要辦屬於自己的企業。
吳江區人大常委會主任沈金明曾對此很不解：“一年有1000萬元收入，還去辦什麼企業？”
這個叫沈小平的年輕人堅持認為，只有辦企業，才能真正富起來。1996年，他和兩名合夥人創辦盛興電纜廠。當時吳江的一位領導跟這3個年輕人説，希望他們以後做大，變成3家企業。但他沒想到的是，兩年後這家企業就擴至3家。如今，沈小平創辦的通鼎集團年産值已超過300億元。
“改革開放充分激發了吳江人的創造力，點燃了吳江人的創業熱情。”沈金明在吳江工作了37年，也見證了吳江經濟産業從上世紀80年代的鄉村企業異軍突起，發展到現在擁有完整的産業鏈。
1991年，吳江七都鄉政府決定將吳江乳膠廠轉為七都通信電纜廠，當時或許誰也沒想到，這個電纜廠日後能進入中國企業500強，成為家喻戶曉的亨通集團。
從最初只有員工119人發展到超兩萬人，並在37個國家和地區擁有海外分公司，如今亨通集團生産的光纖網路佔全國市場的25%，在全球市場上佔15%。
亨通的視野早已投向全球，從2013年至今，先後斥資收購了兩家位於印尼和南非的線纜公司。通過“走出去”，亨通成功邁入世界通信光纜三強，成為世界光纖網際網路領域的中國國家品牌。
“當5G時代到來，全球的光纖産業都會加速，所以亨通未來主要在海外發展，努力做到全球領軍企業。”亨通執行總裁錢建林説，去年亨通已成立了7家全球化公司，今年還會新增5家海外公司。
在沈金明看來，位於吳越文化的結合地帶，吳江充分利用了兩種文化的創造力，既發揮了江蘇省強政府的優勢，也借鑒了浙江省靈活的市場經濟模式。更重要的是，40年來，吳江的發展離不開這些民營企業家，他們所體現出的敢為人先、精明勤勉、吃苦耐勞的企業家精神，是吳江改革開放留下的最寶貴財富。
智慧化改造給工業注入新活力
近年來，智慧化為吳江工業發展注入了源源不斷的新動力。在這裡，一批龍頭企業的智慧化解決方案成為行業標桿，一批重點領域的技術實現突破。
作為當地絲綢紡織産業的領軍者，恒力集團從1994年的27人私營小廠一步步成長為擁有6萬名員工的全球500強企業，2017年總營收達3079億元，位列全球第235位。
2002年，以織造起家的恒力對上游化纖原料的需求日益迫切，但無奈紡織化纖行業主要由外資企業掌控。為了不受制於人，恒力開始進軍化纖行業。
多年後，恒力又因原料價格受制于國際市場波動，於是集團産業鏈不斷向上游延伸。目前，已形成從原油到紡織的完整産業鏈。
據恒力集團有限公司副總經理陳秋榮介紹，恒力每年有8000多個新品種投放市場，超過35%為自主研發。近年來，還先後投入近10億元進行工廠智慧化改造。
作為勞動密集型産業，傳統紡織業需要大量人力物力，而如今智慧化發展深刻改變了當地紡織産業，恒力也從“人口紅利”向“技術紅利”轉變。
陳秋榮透露，以前織造車間一個工人穿一個盤頭需6個小時，複雜花形需7個小時。相比之下，智慧化生産車間人工成本能夠節省80%，效率提升了700%，而且能做到精準零誤差。
“現在生産車間基本沒人，我們也不再為招工而煩惱。”瑞儀光電負責人王健民説，自動化的好處是不用“三班倒”，車間就能實現24小時工作，通過智慧化改造，從原來10%~12%的盈利提升到現在的15%~18%。
這家從事LCD背光模組研發與製造的高新企業成立於2002年，經歷了高速發展期後，也面臨著轉型壓力。3年前，公司“機器換人”，導入價值1億美元的自動化設備，員工數量從2.6萬人降到1.4萬人，今後目標是8000人。
目前，吳江全區工業機器人密度達80台/每萬名工人，是全國平均水準的1.6倍。吳江已培育示範企業105家、試點企業502家，建成40家省級示範智慧車間，數量居江蘇省縣市（區）前列。這些吳江企業通過智慧工業技改，産品品質效益得到明顯提升，産能普遍增加30%以上，用工普遍減少30%以上，效益普遍增長50%左右。
“長三角一體化”提速高品質發展
40年來，吳江不斷進行技術創新，成功闖出了一條以市場化改革為方向、以産業轉型升級為引擎、以城鄉一體化發展為載體的吳江創新發展之路。
邁為科技股份有限公司是一家高端製造裝備製造商，該公司董事會秘書劉瓊介紹説，2010年，公司在吳江註冊，面臨資金和市場壓力，“當時民營企業從銀行貸款非常困難”，但在當地政府支援下，公司通過基金配套，度過了“資金關”。
作為吳江開發區（同裏）自主培育的首家上市企業，該公司的産品已實現了從跟跑到領跑，發展的秘訣就在於技術創新。“我們的裝備已是國家頂級水準，發展優勢就是研發團隊。”劉瓊説。
企業發展並非一帆風順，2011年做出第一條研發線，但當時整個光伏行業都處於低谷，“有産品、沒市場”對任何一家企業發展來説都是致命的。
“市場不好時，我們埋頭做研發。等新的研發成果出來了，市場也轉暖了。”劉瓊説，2013年，他們造出更成熟的研發線推向市場，並獲得認可，“我們在凜冽寒冬中堅持下來，現在奮起直追，縮小與國外技術差距，朝著更高目標前進。”
事實上，“邁為科技”也是眾多吳江民營企業發展的縮影。隨著滬蘇湖城際高鐵、通蘇嘉甬城際鐵路項目推進，吳江把更多視線瞄準了上海，積極融入“長三角一體化”發展。
沈金明説，改革開放初期，市場化改革和企業家創新推動了“蘇南模式”的形成。上世紀90年代起，企業改制、民營經濟和外資經濟、城鄉統籌發展等推動了“蘇南模式”的轉型。吳江實踐和“蘇南模式”的創新發展表明，必須堅持市場化的改革方向，讓市場在資源配置中起決定性作用，同時更好地發揮政府作用。
如今，隨著“創一代”企業家逐漸步入耳順之年，子輩順利接班不僅事關企業自身發展，還對吳江經濟高品質發展至關重要。今年3月，吳江啟動實施了“創二代薪火工程”，力爭通過3~5年的努力，打造一批“創二代”標桿性企業，為全區高品質發展注入生機和活力。（中國青年報·中青線上記者 李超 通訊員 黃雪琴）
