新華社瀋陽11月5日電 （記者黃璐、王瑩）內蒙古固陽縣興順西鎮紅油桿子村外，低矮的沙丘一望無際，遠望天高雲低，一座抗日陣亡將士紀念碑巍然挺立。80年前，劉桂五將軍在此地與日寇拼殺至生命最後時刻，壯烈犧牲。
劉桂五，字馨山，1902年出生於熱河淩南（今遼寧省朝陽市）。他生性豪俠，自少年起練就一身騎射好功夫。1924年，西北軍名將宋哲元進駐熱河，劉桂五應徵參軍。後投奔白鳳翔領導的地方武裝，他的一身武藝和為人深受白的賞識。這支武裝部隊由張學良的東北軍改編，隸屬騎兵第2軍指揮，番號為騎兵第6師。在屢有戰功的情況下，劉桂五由班長、排長逐步升為少校連長。1934年，劉桂五被提拔為騎兵第6師第18團上校團長。
1936年12月初，張學良在西安再三苦諫蔣介石停止內戰未果，決定“兵諫”。12月8日，張學良召白鳳翔、劉桂五等人商討，決定由東北軍騎兵第6師師長白鳳翔、衛隊2營營長孫銘久等人和劉桂五共同行動。12月12日，劉桂五與白鳳翔等人率部突襲華清池，順利捉蔣，劉親手將蔣介石“請”上車。西安事變促成國內停止內戰、一致對外。12月14日，劉桂五被張學良提拔為騎6師少將師長。
1937年七七事變爆發，消息傳來，劉桂五立即請纓抗戰。8月8日，劉桂五率騎6師加入了以馬佔山為首的東北挺進軍，開赴前線抗擊日本侵略軍。多年盼望為國效忠的機會終於來到，劉桂五非常高興，他在給兄弟劉桂中的信中寫道：“弟此次出發抗日不成功則成仁，成功則到老家相見，成仁則到九泉相見，望兄安心理家勿以弟為念。”
全面抗戰爆發後，第7軍團總指揮兼綏遠省主席傅作義率部在平綏線和山西抗擊日軍，劉桂五的騎6師擔負起了保衛綏遠的重任。他率部在綏遠前線與日軍浴血苦戰了8個月之久，屢挫敵鋒。
包括劉桂五騎兵第6師在內的東北挺進軍不斷發展壯大，使日軍驚恐異常。1938年4月15日，馬佔山率部迫近日軍巢穴張北，日軍調集多支戰鬥力量迎擊。雙方激戰5晝夜，馬部給敵人以重創，但自己亦彈糧將盡，遂由武川向西撤，以待整軍再戰。
1938年4月21日夜，馬部在今內蒙古包頭市固陽縣紅油桿子村宿營時，被日軍包圍。劉桂五指揮警衛隊反覆衝殺，直至次日早晨，終因寡不敵眾，所部被敵人打散。劉桂五在戰鬥中被敵人的炮彈炸成重傷，但依然拿手槍堅持作戰，後因傷勢過重，壯烈殉國。6月9日，國民政府在西安革命公園為劉桂五舉行追悼大會，八路軍總司令朱德、副總司令彭德懷及陜西各界代表都贈送輓聯、發表講話，頌揚抗日英雄。
新中國成立後，陜西省人民政府追認劉桂五為革命烈士，其靈柩也遷入西安南郊的革命烈士陵園。在紀念西安事變25週年之際，烈士陵園為劉桂五舉行了立碑典禮。
內蒙古自治區黨史學會常務理事趙殿武，長期進行劉桂五將軍事跡的尋訪和調查考據工作。他説：“作為後來人，應該向烈士大無畏的犧牲精神致敬。這種精神時刻提醒我們勿忘歷史，奮發圖強。”
