來到位於達喀爾的塞內加爾體育部大樓前，當地朋友告訴記者，體育部在這個全民酷愛運動的國傢具有特殊重要性。部長接待室墻上貼著塞內加爾足球隊出征世界盃前的合影，一行醒目的黑字寫著“出發吧，雄獅！”
“2018年對塞內加爾人民來説是重要的一年。”採訪伊始，塞內加爾體育部長馬塔爾·巴微笑著説。“我們的足球隊剛從世界盃回來，籃球隊在為明年世界盃做準備，中國朋友幫助我們建設的國家競技摔跤場也於今年完工。”
塞內加爾人民對體育的熱愛無處不在。走在達喀爾街頭，即使烈日當空，跑步的年輕人依然比比皆是。海灘上、公園內、沙地裏，都有孩子們踢球的身影。正是這份熱愛，讓塞內加爾人民更加珍惜中國為塞各地援建體育場館的友好之舉。
“談論塞內加爾體育，不能不提中國。”馬塔爾·巴直言。“這裡很多體育基礎設施，都由中國建設。國家競技摔跤場、友誼體育場、姆布爾體育場、聖路易體育場等眾多場地的建設與維修，都離不開中國朋友的幫助。這為我們國家的運動員提升水準帶來了明顯好處。”
如今，塞內加爾人民正翹首期盼國家競技摔跤場正式交付。為了幫助塞內加爾實現建設一座專門競技摔跤場的夙願，中國援塞競技摔跤場項目于2016年4月奠基。當時，塞內加爾總統薩勒率領外交部長、經濟財政和計劃部長、體育部長等多名內閣成員出席儀式。“摔跤是塞內加爾的一項傳統體育項目，這裡的人民對摔跤有特殊感情。薩勒總統更是對這座摔跤場充滿期待。”馬塔爾·巴説。
馬塔爾·巴認為，國家競技摔跤場是塞中友好的一大象徵，“我必須向中國朋友們的付出致敬，我把自己看作是建設摔跤場的一名工人，為的是和中國建設者們保持密切合作，以確保摔跤場能夠儘早交付”。
馬塔爾·巴對習近平主席即將對塞內加爾進行國事訪問充滿期待。他説：“習主席在連任中國國家主席後首次出訪就來到塞內加爾，這是對塞中友好關係的最高認可。塞內加爾人民以好客著稱，我們將為遠道而來的習主席獻上最熱情的歡迎。”
馬塔爾·巴堅信，習主席此訪必將為兩國合作帶來機遇，為人民生活帶來益處。“塞中合作已很廣泛，希望不斷擴大塞中兩國雙贏合作。醫療、文化、體育等領域都可以成為塞中未來合作的重點。未來，塞內加爾和中國擁有廣闊的合作空間。”
