生當狂歌，死亦豪舞。親人過世，土家人會在棺前跳起“撒葉兒荷”，載歌載舞，通宵達旦。“撒葉兒嗬”是土家族語，意即“跳喪”。在土家人看來，人的生死有如四季變換，享盡天年的老人離世，順應了自然規律，是“喜事”，值得慶賀。而這樣的舞蹈跳起來並不容易，它舞步豐富，曲調版本多樣。觀賞“撒葉兒嗬”時你會發現，作為一種男性歌舞，它氣勢凜冽，鏗鏘有力。當地人告訴記者，這是因為“撒葉兒嗬”的前身是軍陣戰舞，而巴人在戰場上又異常勇銳的緣故。喪俗“撒葉兒嗬”承載的不僅是土家人豁達的生死觀、對人生旅程的特殊理解，更是對生命的禮讚。
祭祀要用歌舞，熱熱鬧鬧送走已故親人;而土家人結婚，卻要“哭嫁”。當地人説，這是因為“不哭不發，越哭越發”。姑娘出嫁由十個姊妹陪伴，要唱姊妹歌。嫂嫂為妹妹穿上她親手做的露水鞋，由哥哥背上花轎送到婆家。過程中哭天喊地，悲中有喜，喜中有悲。過去，不哭的姑娘不準出嫁。土家族女兒出嫁時一定要會哭，哭得動聽，哭得感人的姑娘，才是聰明伶俐的好媳婦。
