8月31日，一年一度的韓美“乙支/自由衛士”聯合軍演在朝鮮半島落下帷幕。雖然是以兵棋推演為主，不過在小規模兵力調動的背後，還是有一群默默無聞的“海上戰場快遞員” 風雨無阻地為前方“輸血加油”，它們就是美國海軍遠征高速運輸艦。
作為一種新型海上作戰支援艦，高速運輸艦正受到越來越多的關注。1999年澳大利亞海軍參加東帝汶維和行動時，首次把高速雙體運輸船從“商場”拉到戰場。此一役，令其在兵力投送和後勤支援方面的巨大優勢顯露出來，並以此迅速“揚名”。此後，美軍連續從澳大利亞租借了3艘高速雙體船，裝備駐紮在日本沖繩的陸戰隊第三遠征部隊使用。演習期間，高速雙體船曾在短短10個多小時內把幾百名美軍士兵和 “斯特賴克”裝甲車從位於日本沖繩的軍事基地運到了南韓東海岸，從此該型艦有了個貼切的綽號——“西太平洋快車”。
“海上戰場快遞員”之所以能夠拉得多、跑得快，靠的就是其獨特的雙體設計：一是可極大減小在水中航行阻力，使其最高航速達48節；二是可增加艙體空間，使內甲板平整寬大，可裝載大量人員裝備。同時，該船還採用隱身設計，船身低矮，不易被近海雷達探測發現，船尾改裝了直升機停機坪，可全天候起降大型運輸直升機，支援人道主義救援工作，還能在淺水區作業。由於滿足美軍的實際需求，高速運輸艦“特招入伍”也就順其自然了。
美國海軍自造的高速運輸艦首艦“先鋒號”于2012年入役。今年4月，第8艘遠征高速運輸艦業已列裝。目前還有4艘正在建造和海試中。經估算，10-12艘該型艦可在10小時之內將一個旅級作戰部隊投送到400海裏以外的戰場前沿，相當於完成250架次C-17運輸機的運輸量。
平時，遠征高速運輸艦可用於物資補給和小規模人員輸送，可謂省時省力、高效必達。戰時，在美軍掌控絕對制海、制空權的情況下，該型艦可在導彈驅逐艦、瀕海戰鬥艦的掩護下，配合遠征轉運平臺艦，作為美國遠征登陸部隊的第二梯隊。在主力兩棲攻擊部隊開闢戰場後，遠征高速運輸艦依靠優秀的接駁能力和速度優勢，快速轉運後續部隊，可以極大提高美軍前沿部隊輸送能力，加快輸送速率。
不過，這位在後方興風作浪“快遞員”還有一些不可忽視的先天缺陷。首先是“腿短”，該船主要用於短距出境口之間的快速運輸，但不擅長遠距離戰略投送；其次是“腳軟”，由於受船體結構限制，該船底盤不穩，在5級海況以上時無法正常作業；最後是“皮薄”，因為採用大量鋁合金材質，造成該船抗打擊能力不足，失火後更是極易造成船毀人亡的情況發生。付三陽
