美國《國家利益》雙月刊網站8月28日發表文章稱，美軍B-52、B-2和B-21轟炸機將配備核彈頭巡航導彈。

美國空軍已向洛克希德-馬丁公司和雷神公司分別授予一份價值9億美元的合同，用於研發攜帶核彈頭的隱形“遠端防區外”(LRSO)巡航導彈。

兩份合同的履約期均為54個月。在此期間，兩家公司將就各自的設計方案展開“技術成熟與風險降低”(TMRR)階段的工作。在54個月的TMRR階段末期，美國空軍核武器中心將從二者中選出一家公司，在2022年授予該項目的“工程與製造開發”(EMD)階段和“生産與部署”(P&D)階段的合同。

美國空軍部長希瑟·威爾遜説：“這款武器將實現‘核三角’中的空基‘側邊’的現代化。”他説：“如果我們的對手知道我們能夠危及他們的高價值目標，那麼威懾就會奏效。這款武器將強化我們的這種能力，而我們必須以經濟划算的方式實現這種能力的現代化。”

LRSO將在21世紀20年代末期開始投入使用。它將能夠配備在美國空軍所有可攜帶核武器的轟炸機上，包括波音公司的B-52轟炸機、諾思羅普-格魯曼公司的B-2隱身轟炸機以及新型B-21“突襲者”隱身轟炸機，以取代老舊的AGM-86B空射巡航導彈。

美國空軍參謀長戴維·戈德費恩上將説：“空軍部長威爾遜和我負責組織、訓練、裝備並向戰略司令部司令交付準備就緒的核力量。LRSO是支援(戰略司令部司令)約翰·海滕上將作戰計劃所需的一項重要能力。”

雷神公司説它對於政府的聲明沒有可補充的內容，而洛克希德－馬丁公司則對於自己被選中參與LRSO項目感到滿意。洛克希德-馬丁導彈與火控系統公司的LRSO項目主管戴維·赫爾塞爾説：“LRSO將為‘核三角’的空射部分提供下一代戰略威懾導彈。洛克希德-馬丁公司在巡航導彈和戰略武器系統技術方面已經得到證實的經驗，將為保護我們的國家和盟國提供最可靠、能力最強、最可持續和負擔得起的方案。”

軍備控制專家一直質疑美國空軍為什麼要在B-21“突襲者”轟炸機上裝備LRSO。但答案很簡單：從長遠來看，美國空軍不能確定它的飛機——即便是隱身能力最強的飛機——能夠穿透戒備森嚴的敵方空域，因為俄羅斯和中國的防空系統能力也在不斷提升。

目前在美國戰略和預算評估中心擔任分析員的前B-52轟炸機飛行員馬克·岡津格説：“國防部不能再認為，它的攻擊機總是能夠使用近程直接攻擊‘自由落體式’炸彈來對付由敵方‘先進點防禦系統’所保護的目標。這一點適用於各種衝突，而不只是常規戰爭。”

岡津格指出，即便是對隱身轟炸機來説，‘防區外’武器很可能也是必要的。“打擊這類受到保護的目標將需要‘中程防區外’攻擊武器。我們認為‘中程防區外’可能意味著100海裏或者更遠。當然，非穿透型飛機可能需要使用更遠端的‘防區外’武器。”

事實上，五角大樓似乎贊同這一觀點。高級防務官員説，他們不一定能夠指望B-21轟炸機能夠有效對抗未來最強的防空系統。美國國防部負責戰略、規劃和能力事務的助理國防部長羅伯特·謝爾去年在美國國會説：“我們不能認為我們總是能夠避開任何對手的任何先進防空系統。”

曾當過F-15戰鬥機飛行員和空軍情報主管的退役空軍中將戴維·德普圖拉目前擔任美國切爾空軍研究所所長。他強調，B-21轟炸機和LRSO是互補的兩種武器，特別是隨著敵方防空系統的能力不斷提升，B-21和LRSO的組合將有助於令敵人感到慌亂。德普圖拉對記者説：“B-21再加上LRSO不是多餘——它們能夠産生增效作用。”

他説：“B-21攜帶的LRSO使得一架轟炸機能夠用多枚巡航導彈對多個目標同時發起攻擊，令防禦這一組合的系統很難應付。通過向敵人展示一個難以應付的挑戰，這種組合能夠加強威懾力。”

事實上，核威懾的目標就是向敵人展示一個令它感到害怕而不想挑戰的對手。這正是美國空軍希望通過B-21和LRSO的組合達到的目標——向敵人展示一個難以應付的挑戰。