2012年11月8日，中國共産黨第十八次全國代表大會在北京人民大會堂隆重開幕大會會場。
二、黨的實踐主題
改革開放以來，我們黨的所有實踐都圍繞著中國特色社會主義這一宏大主題。從黨的十二大提出“有中國特色的社會主義”開始，歷次黨的全國代表大會都圍繞中國特色社會主義這個主題，不斷深化對中國特色社會主義的認識，推動黨和人民事業在中國特色社會主義道路上不斷前進。
1982年9月1日至11日，黨的十二大召開。鄧小平同志在開幕詞中指出：“把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結合起來，走自己的道路，建設有中國特色的社會主義，這就是我們總結長期歷史經驗得出的基本結論。”這是我們黨首次提出“有中國特色的社會主義”的概念。十二大以後，鄧小平同志反覆強調：“我們搞的現代化，是中國式的現代化。我們建設的社會主義，是有中國特色的社會主義。”
1987年10月25日至11月1日，黨的十三大召開。大會工作報告主題為《沿著有中國特色的社會主義道路前進》。十三大報告中出現了“有中國特色的社會主義理論”、“有中國特色的社會主義的實踐”、“有中國特色的社會主義的基本路線”、“有中國特色的社會主義民主政治”、“有中國特色的社會主義的宏偉事業”等表述。報告指出：“有中國特色的社會主義，是馬克思主義基本原理同中國現代化建設相結合的産物，是紮根于當代中國的科學社會主義。它是全黨同志和全國人民統一認識、增強團結的思想基礎，是指引我們事業前進的偉大旗幟。”
1992年10月12日至18日，黨的十四大召開。江澤民同志作《加快改革開放和現代化建設步伐，奪取有中國特色社會主義事業的更大勝利》的報告，從社會主義的發展道路、發展階段、根本任務、發展動力等十個方面，系統闡述了建設有中國特色社會主義理論的主要內容。報告提出：“這次代表大會的任務是：以鄧小平同志建設有中國特色社會主義的理論為指導，認真總結十一屆三中全會以來十四年的實踐經驗，確定今後一個時期的戰略部署，動員全黨同志和全國各族人民，進一步解放思想，把握有利時機，加快改革開放和現代化建設步伐，奪取有中國特色社會主義事業的更大勝利。”
1997年9月12日至18日，黨的十五大召開。江澤民同志作了《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全面推向二十一世紀》的報告。報告提出：“我們這次大會的任務，就是動員全黨和全國各族人民團結奮鬥，全面推進建設有中國特色社會主義的偉大事業。”大會將“建設有中國特色社會主義理論”稱為“鄧小平理論”，並確立為黨的指導思想。這次大會的靈魂，就是高舉鄧小平理論的偉大旗幟。
2002年11月8日至14日，黨的十六大召開。江澤民同志作《全面建設小康社會，開創中國特色社會主義事業新局面》的報告，指出：“大會的主題是：高舉鄧小平理論偉大旗幟，全面貫徹‘三個代表’重要思想，繼往開來，與時俱進，全面建設小康社會，加快推進社會主義現代化，為開創中國特色社會主義事業新局面而奮鬥。” 這次大會正式將“有中國特色社會主義”改為“中國特色社會主義”。大會把“三個代表”重要思想寫入黨章並作為黨必須長期堅持的指導思想，豐富了中國特色社會主義理論。
2007年10月15日至21日，黨的十七大召開。胡錦濤同志作了《高舉中國特色社會主義偉大旗幟，為奪取全面建設小康社會新勝利而奮鬥》的報告，指出：“大會的主題是：高舉中國特色社會主義偉大旗幟，以鄧小平理論和‘三個代表’重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，繼續解放思想，堅持改革開放，推動科學發展，促進社會和諧，為奪取全面建設小康社會新勝利而奮鬥。”報告深刻論述了科學發展觀的科學內涵、精神實質和根本要求，概括了中國特色社會主義道路的基本內涵，提出了“中國特色社會主義理論體系”這一科學概念。十七大將經濟、政治、文化、社會建設“四位一體”作為中國特色社會主義事業總體佈局寫入黨章，並對推進改革開放和社會主義現代化建設、實現全面建設小康社會宏偉目標作出全面部署。
2012年11月8日至14日，黨的十八大召開。胡錦濤同志作了題為《堅定不移沿著中國特色社會主義道路前進，為全面建成小康社會而奮鬥》的報告，提出：“大會的主題是：高舉中國特色社會主義偉大旗幟，以鄧小平理論、‘三個代表’重要思想、科學發展觀為指導，解放思想，改革開放，凝聚力量，攻堅克難，堅定不移沿著中國特色社會主義道路前進，為全面建成小康社會而奮鬥。”報告對中國特色社會主義道路、中國特色社會主義理論體系、中國特色社會主義制度內涵作了深刻闡述。報告指出：“中國特色社會主義道路是實現途徑，中國特色社會主義理論體系是行動指南，中國特色社會主義制度是根本保障，三者統一于中國特色社會主義偉大實踐，這是黨領導人民在建設社會主義長期實踐中形成的最鮮明特色。”
