飲食是一地物産、氣候、生活方式、甚至經濟形態的直接反映。走進錫盟大草原，不僅眼前的景色迥異，就連餐桌上的飲食也變得獨具特色，豐富多彩的蒙餐文化，讓人們感受一個“舌尖上的草原”。
從太仆寺旗進入錫盟草原，作為蒙漢文化交融區，半農半牧的太仆寺旗，其飲食文化也以蒙餐文化以及壩上農家特色飲食文化為主。而走進蒙元文化的發祥地正藍旗，餐桌上則是地道的蒙餐紅食（肉食）和白食（奶食）文化風格。一路往北，多倫水系豐富，於是餐桌上除了羊肉，更多了魚類的身影。
儘管不同區域的蒙餐各有特點，但在錫盟採訪期間，無論走到哪，一盤手把肉一定是蒙餐的標配。為何手把肉能成為蒙餐的代表，當你親自嘗一塊就會很快得到答案。一盤手把肉端上桌，看上去十分簡單的烹飪方法，切一小塊入口，卻格外鮮美。“手把肉的好壞，全在於環境和羊種，羊的品種、公母、年齡等因素。好的羊肉，帶著天然的香氣，最簡單的方法才能讓羊肉本身的特點盡顯無疑。蒙古人喜歡煮到七八分熟，還喜歡帶著健康脂肪的肉，那樣的肉用蒙古小刀片下來，是一層白一層紅，勁道十足，口感豐富，唇齒留香的。”隨著這樣的介紹，這塊入口的羊肉已經變成了味蕾間的難忘記憶。
“在歷史的長河中，勤勞智慧的蒙古族先民曾從事狩獵，主要以獵獲物為食品。從事牧業後，既吃獵物，也吃家畜的肉和奶。蒙古族傳統飲食區分為紅食、白食兩種：以奶為原料製成的食品，蒙古語稱‘查幹伊得’，意為聖潔、純凈的食品，即‘白食’；以肉為原料製成的食品，蒙古語稱‘烏蘭伊德’，意為‘紅食’。”錫林郭勒職業學院副院長、錫林郭勒蒙餐飲食與文化協會會長那木吉拉其仁介紹説，錫盟由四個部落組成，不同部落之間，由於環境不同，同屬於蒙餐，其餐飲文化也有差異。
作為地道的錫盟人，那木吉拉其仁從小是伴隨蒙餐長大的。“那時候，肉食和奶食製作方法都比較簡單，但也充分體現了蒙餐的特點。一是原料天然，二是烹飪方法講究食物的鮮嫩和本味，除了食鹽、少量的蔥以外不用調味品和添加劑。雖然也講究所食之物的色、香、味，但主要是講究牛羊肉的鮮嫩和本味，以及肥瘦、年齡、煮、烤的時間、火候等。”那木吉拉其仁説，現在的蒙餐朝著精細化發展，通過創新，種類也越來越多。
作為蒙元文化的重要組成部分，蒙餐文化的標準化與發展迫在眉睫。錫林郭勒蒙餐飲食與文化協會于2014年在錫林郭勒職業學院成立。那木吉拉其仁告訴筆者，協會多次組織蒙餐文化研討會，並開展蒙餐從業人員培訓，同時成立的還有太旗分會、東蘇旗分會，以及蒙餐創新基地，希望能促進蒙餐文化發展，讓蒙餐文化走向世界。（圖/米廣弘）
