英國路透社14日報道稱，最新衛星圖片顯示，中國已開始在南海展開新的建設工程，這成為“北京繼續在這一重要航道加強軍力的信號”。報道援引匿名地區軍事專家的話説，即便想避免和美國産生新對抗，但這一動作表明中國依然決心建設島礁網路。對此，中國軍事專家李傑15日對《環球時報》記者説，中國在自己控制的島礁進行民用設施建設，其他國家無權干擾，域外國家尤其沒有指手畫腳的權利。
路透社所説的衛星圖片來自私人衛星公司星球實驗室。該報道稱，其中一張攝于3月6日的西沙北島圖片顯示，近期的工程包括土地清理和疑似港口籌建，有專家猜測這最終將是“軍備設施”。初期工程在去年的颱風中遭到破壞。報道還説，今年1月曾有報告稱，在趙述島等西沙島礁也有工程啟動。
“對中國未來任何掌控南海的企圖來説，西沙群島都至關重要”，澳大利亞國防學院南海問題專家卡爾·塞耶聲稱，可以看出中國下定了軍事化的決心。一名匿名美國官員表達了類似看法，稱“尚無法證實中國在北島的新工程”，但對此舉並不感到吃驚。路透社説，北島是西沙弧形島礁的一部分，被認為將成為永興島的屏障，永興島上有民用設施和監聽站。
對此，中國軍事專家李傑15日在接受《環球時報》記者採訪時説，中國在南海地區享有合理合法的正當權利，擁有無可爭辯的海域和島礁主權。在島礁建設方面，中國主要突出燈塔、民用機場、人道主義救援等民用設施的建設，協助國際社會反恐、反海盜，共同維護海洋安全。海軍軍事學術研究所研究員張軍社強調，中國在西沙的建設是國土防禦的一部分。相比南沙群島，西沙群島更靠近中國大陸，也沒有與其他國家的領土爭議，更何況中國的島礁建設對南海航行自由沒有造成任何影響。
在對南海問題進行最新炒作的同時，路透社也注意到，中國不想在南海問題上和美國對抗，與此同時，也試圖與其他東南亞國家和平解決南海問題。李傑對《環球時報》記者説，中國強烈反對域外國家干涉插手地區事務，同時呼籲域內國家通過談判、協商和交流，共同妥善解決問題。但是如果有個別國家故意想把水攪渾撈好處，或採取不友好行為，中國也要準備好“打狗棍”。
