在山東出生成長的王艷麗，骨子裏透著一股山東人特有的低調、樸實和勤奮。1992年，王艷麗初次離開山東，就讀于武漢大學微生物及免疫學專業。在武大，她開始真正領略科學的魅力，也堅定了在科研道路上走下去的決心。
談到科研，王艷麗説：“做研究就像破案，自然界中有很多難以想像、無法解釋的現象，必須一環扣一環地去破解、去推理，不能自作聰明、自以為是。等你解析明白它的分子結構之後，一切自然就豁然開朗了。”
或許在外人看來，科學家們不過就是坐在實驗室裏擺弄些瓶瓶罐罐、在電腦上計算些我們大多數人看不懂的符號，但實際上他們要面對超長的工作時間、發表論文的強壓力以及各類基本的生存問題。在這樣的環境下，專注往往成為一種奢侈品。
王艷麗笑言：“科學家比農民工還要辛苦，雖然不是重體力勞動，但工作時間每天都很長”。儘管如此，對於很早便明確了要在科研路上走下去的她來説，科研仍然其樂無窮。要説如何做到專注，重點就是“要集中火力解決一個方面的事情”。
窺視細菌基因編輯不為人知的秘密
王艷麗資料圖
中國科學院生物物理研究所研究員王艷麗長期以來集中火力的領域，是結構生物學。雖然是從博士階段才正式接觸，但如此神奇的領域深深地吸引了她，她説：“結構生物學非常有趣，自然界中很多難以解釋的事情，在對其分子進行結構解析之後便會豁然開朗。”
科學家們在研究細菌基因的過程中發現，細菌把病毒的一段DNA像“通緝犯”一樣存在自己的基因組裏，當病毒再次進犯，細菌便能迅速從“數據庫”中製作出一段RNA作為“通緝犯畫像”，並“分發”給名為Cas9蛋白質的“巡邏警察”。Cas9蛋白質開始掃描細菌內部，將每一段DNA與“通緝犯畫像”進行對比，一旦發現完全吻合的DNA，它便“逮捕”並切除病毒DNA 使其失效，避免細菌再次受到攻擊。
科學家們很快意識到，CRISPR系統意味著細菌能夠高效地對自己的基因組進行編輯，在此基礎上，我們將能研發出一種全新的基因工程技術。因此，擅長分子生物學和結構生物學的中國科學院生物物理研究所研究員王艷麗決心徹底搞明白CRISPR系統的作用機理。“CRISPR系統分為2大類，細分為6個類型和19個亞型，Cas9蛋白質屬於第二大類。”王艷麗説，“我主要研究的是Cas蛋白質結構更為複雜的第一大類，它們首先被發現，並且分佈最廣，在CRISPR系統中佔到約90%，具有很強的代表性。”
