香港《南華早報》13日報道稱，有軍方內部人士和有關專家透露，中國計劃將目前海軍陸戰隊的規模從2萬人擴充至10萬人，以保衛國家海上生命線和日益增加的海外利益。一些海軍陸戰隊將派駐海外，包括吉布地和瓜達爾港。對此，中國國防部新聞局當天在回應《環球時報》記者問詢時表示，擴大海軍陸戰隊規模的問題涉及到中國軍隊改革問題，目前相關改革正在按計劃穩步推進，有關改革的具體情況，軍隊有關部門將結合改革進程，適時發佈相關資訊。
《南華早報》援引匿名軍方內部人士的話稱，此前兩個特戰旅已編入海軍陸戰隊，這使得中國海軍陸戰隊人數幾乎達到2萬人，今後還將編入更多旅。一名消息人士説：“解放軍海軍陸戰隊今後將擴充到10萬人，包括6個旅，以履行新的國家使命。”這名消息人士同時表示，解放軍海軍人數也將增加15%，目前海軍兵力約為23.5萬人。對此，有分析人士對《環球時報》記者説，外媒的有關數據純屬猜測。如果説海軍陸戰隊增加10萬人，這約佔23.5萬人的42.6%，遠超過15%。
該報評論説，解放軍擴充海軍陸戰隊反映其從依靠人數優勢打贏陸地戰爭到通過高度專業化兵種應對多樣化安全挑戰的戰略改變。此前中國已宣佈裁軍30萬人，被裁的幾乎全部是陸軍。該報稱，中國正在吉布地建設海軍基地，但未透露該基地能容納多少人。美國在這裡的基地駐有4000多人。而巴基斯坦的瓜達爾港由中企投資建設，雖然未建有解放軍設施，但中國軍艦預計不久的將來將停靠該港。
海軍軍事學術研究所研究員張軍社13日告訴《環球時報》記者，和美國相比，中國海軍陸戰隊無論是兵員數量還是武器裝備數量都相差懸殊。美國現役陸戰部隊有近20萬人，預備役還有近4萬兵力，也就是説美軍有24萬的陸戰隊力量。另外還有400多架戰鬥機和支援飛機。美國海軍陸戰隊全球部署兵力，常駐在美國西海岸、東海岸和沖繩三大基地。平時陸戰隊也隨美國海軍兩棲艦船在世界各地海洋部署，編組成兩棲戒備大隊。一個兩棲戰鬥群的兩棲作戰能力超過其他國家一個中型航母編隊。
中國國防部新聞局13日回應《環球時報》記者問詢時説，吉布地的保障設施主要用於為執行亞丁灣和索馬利亞海域護航、聯合國維和、人道主義救援等任務的中國軍隊提供休整補給保障。瓜達爾港口經營是中巴經貿合作下的商業項目，是兩國互利友好合作的一部分，有利於促進本地區的繁榮和發展。
《南華早報》報道稱，數十年來，台灣的海軍陸戰隊兵力總數一直緊隨美國之後位居世界第二。上世紀90年代，隨著中國大陸開始加大南海主權聲索力度，台灣海軍陸戰隊相對實力開始下滑。
張軍社13日對《環球時報》記者説，中國海軍陸戰隊主要任務是維護國家主權、安全和領土完整，當然還執行一些臨時性和特定任務。目前“台獨”分裂勢力氣焰囂張，因此我們應該增加陸戰隊兵力，提高作戰能力。近年來，中國陸戰隊一直參加海軍在亞丁灣、索馬利亞海域的護航行動，未來護航編隊也會停靠吉布地後勤保障基地，屆時看到中國海軍陸戰隊的身影，外界不必大驚小怪。
