【兵器説】異國“黃蜂”緣何“築巢”亞太？

F-35B在“黃蜂”號上開展起降試驗。

“準航母”實力不容小覷

　　“黃蜂”號此次“築巢”亞太之所以引人關注，是因為該艦將在不久後搭載同樣部署到日本的F-35B戰機。這批F-35B戰機來自美國海軍陸戰隊第121戰鬥攻擊機中隊，也是這種垂直起降第五代戰鬥機的首次海外海上部署。對此，美國海軍高調宣稱，“黃蜂”號的此次部署將進一步增強F-35B戰鬥機的精確打擊和海軍陸戰隊的遠端投送能力。

　　以往美國海軍的兩棲攻擊艦都只能攜帶AV-8B之類的戰鬥機，雖然基本可以用於支援海軍陸戰隊進行對地突擊，但空戰能力較為薄弱。“黃蜂”號由於要同時運載車輛、陸戰隊員等大批兩棲作戰物資，原有的機庫面積、彈藥庫和燃料儲備也不足以滿足F-35B戰鬥機中隊的長期作戰需求。對此，美國海軍專門對“黃蜂”號進行了改進升級。

　　同時也要注意到，F-35B戰機雖然犧牲了一定性能，但其空戰實力依舊十分強悍，尤其是先進機載航電設備、空戰武器和隱身設計，更是在超視距空戰中對各類四代機形成了技術優勢。一旦部署在岩國基地的F-35B全部上艦，“黃蜂”號的整體對地、對海打擊和防空作戰能力與一艘常規航母已經不相上下，説其為“代用航母”也不為過。

　　目前，美國海軍最新一代“美國”級兩棲攻擊艦已經服役，在技術層面上與“黃蜂”號有著切割不斷的“血緣關係”。通過“黃蜂”號開展F-35B戰鬥機的垂直起降標準作業流程，或將為此後F-35B戰鬥機部署“美國”級兩棲攻擊艦提前摸索經驗並掃清障礙。本來，“美國”級兩棲攻擊艦就充分發揚“航空優先”理念，不僅取消了“黃蜂”號的塢艙，裝配有更大、更長的機庫和飛行甲板，還增加了檢修通道和航空燃油搭載量，設計理念愈發向航空母艦靠攏。一旦順利搭載F-35B戰鬥機，將促使美國海軍兩棲攻擊艦戰力的大幅提升。