據美國《國家利益》網站10月2日報道稱，中國很可能是美國在今後50年裏唯一勢均力敵的對手。雖然不太可能爆發衝突但美國必須作最壞的打算。
在所有現代常規戰爭中，空中力量和空中優勢都將發揮重要作用。對美國來説，在被美國空軍F-X計劃的産物最終取代之前，洛克希德-馬丁的F-22“猛禽”隱形戰鬥機，將一直是確保空中優勢的最佳武器。
報道稱，中國最接近“猛禽”的戰機是殲-20戰鬥機。這樣一款飛機將如何與美國最好的機型對抗呢？
目前對中國這款飛機的了解還不多。從傳統意義上講，它甚至都不屬於戰鬥機的範疇。它可能是專門為攻擊美國在西太平洋的力量投送能力而設計的飛機，這是中國的“反介入/區域拒止”戰略的一部分。這款飛機的性能可能被優化，用於打擊美軍加油機、空中預警機、聯合監視與目標攻擊雷達系統（JSTARS）飛機等支援力量，甚至攜帶遠端巡航導彈，攻擊美國在該地區分散的基地和航母。
報道稱，一些跡象顯示，殲-20首先是一款攻擊型戰機，但它也擁有強大的空對空能力。與美國的F-35戰鬥機一樣，最新的殲-20原型機機頭下似乎擁有光電瞄準系統。該系統可能是EOTS-89光電瞄準系統。空優戰鬥機是不需這種感測器的。
報道猜測，還有跡象表明，中國的這款飛機攜帶了有源相控陣（AESA）雷達。據稱，殲-20可能裝備1475型相控陣雷達，該雷達可能正在由中國飛行試驗研究院進行測試。然而，這些消息目前無法得到證實。
能證明殲-20戰機正在被優化，使其具備攻擊能力的最有説服力的證據或許是，它的機身巨大，但機翼相對較小。它還可能擁有大型武器艙。這樣的配置可以在超音速攻擊機上良好地運作，但對於必須維持高轉速的空優戰鬥機來説，卻並不理想。
報道稱，此外，中國尚未擁有為體積如此之大的空優戰鬥機提供動力的發動機技術。事實上，中國還無法證明自己有能力生産任何可適用於殲-20戰機的飛機發動機。但攻擊機並不需要出色的推力重量比，因此，這款飛機目前使用的2台俄制AL-31F發動機，對於中國的用途來説，可能已經足夠了。
