這時，鄭洞國後撤小桃園的高明之處就顯露出來了。假如他還是在攻擊八道樓子上，不僅損兵折將，連保衛小桃園的力量都沒有了。所以，鄭洞國後撤小桃園之舉，堪稱挽救全局的絕妙好棋。
得知日軍忽然在龍潭溝出現，前方總指揮徐庭瑤大吃一驚，命令附近歸他節制的黃顯聲騎兵師出擊，因為他們的馬快，可以在第一時間堵住缺口。然而黃顯聲的部隊打遊擊還可以，一旦進入正規戰，就很難與日軍主力部隊抗衡，所以還是讓日軍突了進來。
千鈞一髮之際，早已集結於此的鄭洞國部何大熙團中流砥柱作用突顯，成功地固守住了小桃園。日軍始終不得其門而入，“骷髏隊”隊長池上秀雄少尉也斃命於此。
這裡，我們就要説説這個池上少尉了。1933年5月，一本名為《佔領萬里長城》的寫真集在日本上市，其中有一小隊日軍站在古北口街頭，扯著一面日本旗，旗中的紅圈上畫著一具骷髏。這支被稱為“骷髏隊”的日軍小隊隸屬於第8師團32聯隊，隊長池上秀雄。1933年3月上旬，日軍攻入古北口，“骷髏隊”被吹噓為第一支突破古北口關的日軍小隊，大幅彩色照片在畫報上大為風光。時隔不過一個月，“骷髏隊”又上了日本報紙，不過主題不再是“第一番佔領”，而是“骷髏隊遺骨歸”。日本媒體用“全滅”來描述“骷髏隊”的結局。
激戰421高地
■劉戡的部隊一移動，八道樓子的日軍便看得一清二楚，頃刻便炮火覆蓋，而且炮火跟著旗子走，中國軍隊移到哪，日軍就轟到哪。
4月24日晨5時，日軍17聯隊首先向南天門正面發起進攻，圍繞421高地這一核心，雙方激烈交火。11團3營傷亡殆盡，作為核心陣地的421高地失守。
徐庭瑤命令炮兵陣地西移，並親赴現場指揮。聽到核心陣地失守的消息，徐庭瑤迅速組織炮火對日軍進行排射，同時抽調預備隊上前助陣。坪島大隊雖已奪下421高地，但立足未穩，被中國軍隊兜頭一轟一打，只得退出剛佔領的陣地，421高地失而復得。面對危局，第2師師長黃傑被迫將第7團一部加入戰線，團主力集結于大新開嶺隨時準備應援。這天激戰中，12團及補充團傷亡400多人。
郝家臺方向的戰鬥也異常激烈。在此處的日軍17聯隊第1中隊自午後1時起，便接連遭中國軍隊反擊。下午3時，劃歸第2師指揮的83師497團及25師145團均趕到大新開嶺及瑤亭地區。黃傑以497團佔領大新開嶺預備陣地，而以145團替下筆架山的第8團。
當日，日軍參謀久保木中尉乘飛機偵察中國軍隊後方，飛機冷卻機被中國軍隊擊中，在潮河灘迫降，機體損壞嚴重。此時在冷口方面協同作戰的日軍17聯隊第2大隊及1個山炮中隊奉命向古北口歸建。入夜，第6旅旅長羅奇因11團損失慘重，為鞏固陣地，命令整頓完畢的第7團換下11團擔任南天門主陣地防守，11團就近整理，以備策應。
4月25日，日軍行動極為反常，以前所未有的猛烈炮火向南天門陣地轟擊，從晨至晚，其炮擊終日未絕，而通常所見的打完炮後就衝鋒的套路卻沒有上演。趁著日軍不出擊的空當，徐庭瑤抓緊時間進行新一輪部署。
白天，他把基本休整補充完畢的關麟徵25師調上來，放到劉戡83師東側陣地上。天一黑，劉戡師連同一個重迫擊炮營就轉移到中央陣地，已經疲憊不堪的黃傑第2師則撤到後面休整。野炮部隊主力及其餘部隊被徐庭瑤安排到大小新開嶺一線，以備後防，不給日軍繞攻或迂迴切斷的任何機會。
神不知鬼不覺之間，一個新的佈防就完成了，日軍絲毫未察覺，因而也未能在中國守軍換防的間隙鑽到空子。
4月26日，中央陣地的防守已經變為劉戡的83師。83師是一支資歷較淺的部隊，裝備卻很好，全師都是德式裝備，號稱“德械師”。該師共13000人，每人戴一頂德式鋼盔，人手一支德式步槍，無論是戰鬥素質還是所持槍械，都是17軍3個師中的翹楚。
劉戡決定將陣地向東收縮，以期遠離敵人的炮火。但川原早料到中國軍隊會如此，他把從冷口歸來的炮兵部隊全部安排在八道樓子上面，並在各個制高點都設置了觀察哨，並用旗語統一指揮。
劉戡的部隊一移動，八道樓子的日軍便看得一清二楚，頃刻便炮火覆蓋，而且炮火跟著旗子走，中國軍隊移到哪，日軍就轟到哪，中方陣地頓成一片火海。炮擊之後，川原侃馬上指揮步兵進行地面攻擊。這次他改變了以往對中央陣地進行全面猛攻的打法，而是重點進攻對方營壘，首當其衝的就是核心陣地421高地。
危急時刻，劉戡揮槍上陣，親臨一線督戰，但正面好防，側翼難防。因為，日軍再用迂迴戰術，而且使出了殺手锏——日本獨立戰車第一中隊，全隊計有89式中型坦克9輛，92式裝甲車3輛。面對如此龐然大物，劉戡師完全不知如何應對，只能眼看著這些鐵傢夥從421高地右側迂迴過來。坦克車後面是全副武裝的日軍，頃刻之間，整座高地便被包圍。
面對日軍的猛烈進攻，劉戡指揮497團頑強抵抗，激戰至下午，傷亡慘重，防禦工事全部被毀，83師被迫放棄421高地這一重要據點。