4月上旬，灤東戰事吃緊，擔任右翼防禦的110師及619團被調去赴援，改以17軍83師接防。而在第2師的防禦正面，原來由鄭洞國第4旅擔任一線防禦，至4月5日，第4旅與第6旅換防。由第6旅擔任潮河到八道樓子第一線防禦，補充團則置於潮河右岸北臺村，右接83師。第4旅則後撤到大、小新開嶺一帶休整並構築工事。第6旅旅長羅奇以12團為右翼，佔領右起黃土梁（372高地），越南天門，左至425高地左側鞍部，以11團（欠2連、3連及機槍連）從該地繼續向左延伸至八道樓子一線，與左翼師屬騎兵連、別動大隊相接。旅部與11團1營主力駐大新開嶺。同日，在第2師右翼，83師也接防完畢。第2師利用戰鬥間歇大力構築陣地，為便於炮兵運動還搶修了道路。第2師防禦正面5公里，中段以421高地為據點，以此為中心作縱深配備。除了步兵，中央軍還有2個炮兵團。
中央軍忙著調兵遣將，加強防禦，日軍也沒閒著。日軍第8師團16旅團自3月12日攻取古北口後，便轉入防禦。日軍的部署是以平古大道為界，17聯隊擔任左翼，擔負大道東側至將軍樓一帶長城沿線的防禦，兵力較強的32聯隊則位於右翼，擔負大道西側直達八道樓子對面的臥虎山一帶防禦。炮兵陣地則設置在古北口河西鎮北及古北口北關一帶。但在4月18日準備進攻時，第8師團調整了部署，將17聯隊大部也調到了潮河右岸，右接32聯隊。師團指揮部及旅團指揮部均設在潮河關東北側的361.1高地。從那裏南望，就是南天門。
4月中旬，日軍開始炮擊南天門陣地。戰局不妙的預感使徐庭瑤果斷地安排部隊到南天門後方的大、小開嶺去構築預備陣地。預備陣地前後共築6道，就是這6道陣地，後來成為17軍在戰局不利時的重要依託。
八道樓子
■馬虎大意的官兵們做夢也沒有想到，由於八道樓子附近地勢險要，日軍無法找到進攻的道路，於是收買了這位小販為嚮導，最終找到了從小路上山的進攻之路。
4月18日午後4時，日本關東軍參謀長要求師團採取有力措施消除來自古北口南方的威脅。師團隨即命令川原侃指揮16旅團主力和野炮第8聯隊主力及重炮中隊、工兵第八大隊主力擔任進攻任務，要求20日夜間襲擊第2師八道樓子陣地的三個碉堡，21日向南天門東西一線發起攻勢。同時命令31聯隊主力進兵興隆縣。坪島少佐組織16旅團及31聯隊的其餘部隊以及山炮隊、機槍中隊迅速向古北口靠攏，飛行第一中隊負責空中支援。
戰爭機器隨即開動，長城側目，群山沸騰。八道樓子位於南天門左翼，不僅遠遠高出中間和右翼，還可俯瞰古北口鎮。日軍所有進攻都圍繞這一點，一共是4個步兵大隊，其中2個大隊用於進攻，1個中隊用於配合——佯攻右翼劉戡83師駐守的潮河岸陣地，其餘部隊均作為預備隊。
八道樓子易守難攻。所以自奉命上來防守的那天起，2師第6旅11團某連連長便將長官提高警惕嚴加戒備之類的叮囑淡忘了。
寂寞難耐的官兵百無聊賴。有一天，一位小商販上山來，操當地口音，自我介紹説姓李，就是附近山下村裏人。和官兵們熟識後，這位小販便幾乎天天上山來，不僅賣給官兵們煙酒、花生、燒餅、豬頭肉之類，還與官兵們談論起眼前的戰事及中日兩軍兵力的強弱來。
馬虎大意的官兵們做夢也沒有想到，由於八道樓子附近地勢險要，日軍無法找到進攻的道路，於是收買了這位小販為嚮導，最終找到了從小路上山的進攻之路。
4月21日早5時30分，日軍野炮第8聯隊和臨時重炮中隊開始以火炮猛轟八道樓子中國守軍陣地。9時30分，日軍步兵正式發起進攻。
面對日軍的瘋狂進攻，中國守軍毫不示弱。但第2師傷亡可謂慘重，增援上去的11團2營6連士兵很快就死傷過半。雙方激戰至中午11時30分，日軍才拿下第一座碉樓，至中午時分，已控制3座碉樓。他們利用奪取的3座碉樓，將十幾挺重機槍架在樓上，居高臨下，使得在此處設防的中國軍隊被強烈的火力壓得難以抬頭。
消息很快傳到了第2師師部。黃傑師長聞訊大驚，躊躇了好大一會兒後，還是決定向軍長徐庭瑤報告。
“你們簡直是胡鬧！犯罪！怎麼一開始就把這麼重要的地方丟了？不是一再告訴你們要嚴加防守嗎？！”聽得出來，徐庭瑤軍長是動了肝火：“立刻組織反擊，你們怎樣失守，就負責怎樣收回！”