英國《自然·天文學》12日線上發表的一篇論文報告稱，位於南極洲的冰穹A （Dome A）天文臺，具有測量宇宙特高頻輻射的最佳條件。該研究表明，冰穹A站點提供了一個“絕無僅有”的在地球上開展太赫茲天文學觀測的機會。與空間望遠鏡及基於航太器的望遠鏡相比，冰穹A站點可以支援更大規模的觀測設備，成本較低且更靈活。
在天文學領域，太赫茲（一萬億赫茲）輻射主要用於研究包含恒星和星系起源資訊的宇宙中的冷塵埃和氣體，但由於大氣中的水蒸汽會吸收這種輻射，因此，地球上很少有地方適合觀測太赫茲頻段輻射。
此次，由中國科學院紫金山天文臺和美國哈佛—史密松天體物理中心科學家組成的研究團隊，連續19個月（2010年1月至2011年8月）在由中國開發的位於南極冰蓋最高點的冰穹A科考基地進行了大氣觀測。冰穹A地區直接接受來自地球平流層大氣的沉積，這裡原始堆積形成的冰蓋，可獲取其他地區無法觀測到的代表全球特徵的氣候環境變化資訊與特殊自然現象。
在測量中，研究人員採用了遠端控制的專用傅立葉變換光譜儀，該光譜儀對太赫茲輻射尤其敏感。研究團隊發現，冰穹A站點地區的天空保持極端乾燥狀態的時間，遠比其他太赫茲天文學觀測點要長，使之成為全年觀測太赫茲頻段輻射的最佳地點，無異於一個“天然實驗室”。此外，由於研究人員在新的極端低溫下測量水蒸汽吸收，因此對大氣熱輻射模型提供了重要的約束，而大氣熱輻射是地球氣候調節的關鍵組成部分。
目前，中國並沒有太赫茲輻射專用的天文望遠鏡，冰穹A“窗口”的打開，將為今後在南極進行更大規模的觀測和建設提供助力。（記者張夢然）
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