新華社華盛頓１１月２日電（記者林小春）經過約２０年的努力，美國航太局２日宣佈完成哈勃太空望遠鏡“接班人”——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的建設工作，這是世界上已建成的最大太空望遠鏡。
作為美國下一代主力太空望遠鏡，韋伯的主鏡面由１８片巨大六邊形的金黃色鏡片構成，看上去像一幅巨大的拼圖，直徑６．５米。美國航太局接下來將對這個主鏡面進行一系列測試，之後將把主鏡面安裝到網球場大小的遮陽板上。按計劃，韋伯望遠鏡將在２０１８年１０月從法屬蓋亞那庫魯航太中心用歐洲的阿麗亞娜５型火箭發射升空。
“今天，我們慶祝（韋伯）望遠鏡的建成，接下來我們還要證明它能工作，”韋伯項目高級科學家約翰·馬瑟當天在美國航太局舉行的記者會上説，“這是我們辛苦工作２０年的結果，我們正在開闢天文學上的全新疆域。”
曾在２００６年獲諾貝爾物理學獎的馬瑟説，韋伯望遠鏡將比哈勃望遠鏡強大得多，原因有兩個：一是韋伯主鏡面集光區域比哈勃大６倍，是最大的太空望遠鏡主鏡面；二是與哈勃不同，韋伯能在近紅外波段工作，能在接近絕對零度（相當於零下２７３．１５攝氏度）的環境中運作。
馬瑟以“月球上的一隻大黃蜂”舉例説，“我們將能同時通過反射太陽光與（大黃蜂）散發出的熱量兩種方式觀測到它”。
美國航太局局長查爾斯·博爾登當天在一篇部落格文章中把韋伯望遠鏡稱為“人類看宇宙的眼睛”。
博爾登説，韋伯望遠鏡將幫助觀測宇宙形成後的第一批星系，並探索圍繞遙遠恒星運作的未探索過的行星，搜尋生命存在的跡象，此外還將幫助研究太陽系的演化過程。
韋伯望遠鏡耗資約８７億美元，除了美國航太局外，歐洲航太局與加拿大航太局也參與建設。韋伯望遠鏡原計劃２０１４年升空，但因預算等問題不得不推遲４年發射。
哈勃望遠鏡于１９９０年進入太空，退役時間已多次推後，按現計劃將會在軌道上繼續工作至２０２１年。
