美國國家航空航太局（NASA）26日召開電話新聞發佈會，稱通過哈勃天文望遠鏡所拍攝的圖像，科學家發現了木衛二表面存在水蒸氣“噴泉”（一種羽流噴射活動）的新證據。若這一發現被證實，未來人類可能無需鑽透木衛二表面厚厚的冰層即可獲得其海洋液態水的樣本，其是否有生命存在的謎題或可儘早揭開。
木衛二雖比月球還要小一點，但其可能擁有比地球還要多的液態水資源，這些液態水被厚度不明的極冷冰層覆蓋，構成了木衛二的地下海洋。木衛二海洋也被認為是太陽系中除地球外最可能存在生命的地方。正因如此，當上周NASA發佈媒體公告稱哈勃太空望遠鏡觀測到了木衛二上“令人驚嘆的”活動時，很多人猜測其可能與外星生命有關。而NASA則在發佈會前1小時“劇透”：此次發現“與外星人無關”。
領導這項研究的美國太空探測科學研究所天文學家威廉·斯帕克斯稱，他們對哈勃太空望遠鏡拍攝的木衛二10次橫越木星時的輪廓圖片進行了分析，發現了3次高達200千米的水蒸氣羽流噴射活動。
據NASA官網報道，2012年，美國西南研究所天文學家洛倫茲·羅斯的研究小組發現，在木衛二南極區域出現了模糊的羽狀水蒸氣，噴出地表超過160千米。此次，斯帕克斯研究小組的新發現再次得出同樣結論，令天文學家們欣喜不已。如果這些羽流噴射活動確實存在，人類就有了獲取木衛二地表下液態水樣本的一個新途徑——通過水蒸氣羽流獲取地下液態水樣本，而無需鑽透木衛二表面厚厚的冰層。
NASA天體物理學分部主任保羅·赫茲指出，哈勃太空望遠鏡成像光譜儀的超紫外線空間解析度起到了關鍵作用，而未來可通過將於2018年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的紅外成像系統來再次證實這次的新發現。NASA則稱，其正在著手制定研究木衛二水蒸氣羽流噴射活動的相關探索計劃。（記者劉海英）
總編輯圈點
木衛二是僅次於火星的人類殖民備選地，因為它是顆水球，大小適中，離地球也不太遠。現在我們知道它還挺活躍。下一步，我們還得派遣軌道探測器甚至登陸器去仔細看看它，不光為了移民，也是為了搞清它的結構和歷史，以便我們對行星有更多、更深的理解。
