在過去的20世紀中，地球的大氣層共經歷了3次大體積小行星的衝擊，這些小行星最終在半空中爆炸。天文學家原本認為上述這三次強烈的、高速的衝擊只是偶然現象，但現在，研究者認為這其實是常態化的現象。他們以今年2月發生在俄羅斯車裏雅賓斯克市上空的爆炸為基礎進行了研究。根據他們最新的分析結果：地球遭受到小行星衝擊的次數是天文學家之前估計的10倍（尚未有充分的證據證明這一觀點）。

 研究小組推斷，車裏雅賓斯克市上空爆炸的威力相當於50萬噸當量的三硝基甲苯（TNT，一種強力炸藥），是投放到長崎的原子彈威力的23倍。除了這顆直徑在20米至60米之間的小行星外，研究團隊還研究了發生在1908年通古斯河上空的爆炸，其威力相當於300萬到1500萬噸當量的TNT，他們認為這兩個案例其實並不“突出”。

 研究者斷定：空中大爆炸發生的頻率遠比天文學家原先預計的要高。加拿大安大略省西安大略大學的行星科學家Peter Brown説，如果這個結論成立，那麼發生在通古斯河上空的爆炸將從數千年一遇降為數百年一遇，但是他並不認為空中大爆炸的頻率會這麼高。鋻於觀察到的少量大型撞擊天體，Brown認為空中大爆炸的發生頻率應該在研究小組推測值的上下三倍之間浮動。

 研究者應該很快就能夠對是否應適度提升隕星爆炸的威脅性達成一致意見。更多、更先進的望遠鏡正投入到探索當中，以期為美國宇航局（NASA）的小行星重定向任務提供合適的目標。Brown説：“該任務將在接下來的幾年內完成。”