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中國天眼:帶著“天問”看宇宙


在中國貴州省平塘縣的深山中,有一個直徑500米的銀色“巨碗”鑲嵌在喀斯特地貌天然形成的洼地中,大氣、奇特的造型令世界矚目。

它就是有“超級天眼”之稱的,由中國自主設計建造的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)。隨著9月25日正式啟用,它的神秘面紗也逐漸被揭開。

中國天眼:帶著“天問”看宇宙
 

從古至今,光輝的日月、燦爛的星空,一直被人們仰望。中國作為四大文明古國之一,早在 2000多年前,中國詩人屈原就寫了著名的詩篇《天問》,抒發對宇宙的思考。

而《史記•秦始皇本紀》記載秦始皇七年(西元前240年)的彗星,被各國學者認為是世界上最早的哈雷彗星記錄。

東漢時期的天文學家張衡,創制了世界上第一架能比較準確地觀測天體的漏水轉渾天儀。中國古人觀察日月星辰的位置及其變化,確定四季,編制曆法,為生産和生活服務。

從1609年義大利科學家伽利略發明世界上第一架天文望遠鏡開始,人類通過望遠鏡探索宇宙的腳步可謂永不停歇,中國在此領域的突破也重現了老祖宗的智慧。

1994年,FAST由中國天文學家提出構想,從預研到建成,共歷時22年。它是迄今為止世界上最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。

FAST有多大?它的接收面積相當於30個足球場,擁有6670根主索和4450塊反射面板。外圈有1579米長,走一圈需半個多小時。

FAST有多先進?與號稱“地面最大機器”的德國波恩100米望遠鏡相比,它的靈敏度提高了約10倍。FAST項目總工藝師王啟明稱,“假設你在月球上打電話,它甚至可以探測到你的信號。”

FAST建成之前,美國阿雷西博望遠鏡自1963年竣工以來,憑藉305米的口徑,一直是世界最大口徑射電望遠鏡。但尺寸的增加僅是FAST的一個特徵,FAST的綜合性能也比阿雷西博提高了約10倍

它能夠接收到137億光年以外的電磁信號,觀測範圍可達宇宙邊緣。因此,FAST有望在未來10年到20年保持世界一流設備的地位。

借助這只巨大的“天眼”,科研人員可以對脈衝星、類星體等各種暗弱輻射源進行更精密的觀測。此外,許多人好奇,FAST能否像中國科幻小説《三體》描述的一樣,幫助人類儘早搜尋到外星文明?

對此,致力於探測外星智慧的機構METI International主席道格拉斯•凡柯(Douglas Vakoch)表示:“相較於此前對外星生命的探測,中國最新的望遠鏡能夠探測得更快、更遠。”

從古老的渾天儀,到現在的“天眼”FAST,中國人對宇宙的好奇心是永無止境的。FAST就像我們望向宇宙的眼睛,將帶著更多的“天問”去探索未知的奧秘。  

策劃:劉穎穎       後期:林凡凡

出品人:王曉輝
總監製:薛立勝
監    制:戴 凡
製片人:楊 丹
主    編:宋若冰
編    導:吳婧 白玥 孫磊 佟明月
出    品:中國網際網路新聞中心

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